研究人員從約有3000萬年曆史的琥珀中發現石化的哺乳動物紅細胞
當我們想到保存在琥珀中的史前物品時，通常會想到像昆蟲之類的東西。不過最近，俄勒岡州立大學的科學家卻有了一項新發現。在多明尼加發現的一塊琥珀中，他們發現了哺乳動物的第一批石化紅細胞——這些紅細胞可能屬於一隻猴子。另外研究人員還在這塊約有2000萬-30000萬年曆史的琥珀中發現了蜱蟲。
這隻「吸飽了血」的蜱蟲背上有兩個小洞，意味著它極有可能被其他動物抓住 ——這是當時在該地區猴子所為。隨後這隻蜱蟲被樹上分泌的樹脂粘住，其中它吸入的一些血液從兩個小洞中滲出並融入樹脂中。多年後樹脂轉化成琥珀，幾乎完美地保留了哺乳動物的紅細胞。
琥珀中不僅存在蜱蟲和血液，而且也是感染血細胞的寄生蟲。病原體屬於巴倍蟲屬，其成員今天可能會在人類中引起一種被稱為巴貝蟲病的疾病 - 它類似於瘧疾，可能是致命的。這些是唯一已知的寄生蟲化石。
首席科學家George Poinar教授表示：「我們在琥珀中發現的生命形式可以揭示出我們今天仍然在努力研究的疾病的歷史和進展。」
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