天文學家正式發現第九行星的候選人了！

我們準備就緒

為了太陽系未被發現的行星，一項緊湊的3天群眾合作搜索，產生了4個可能的候選行星。

尋找第九行星是宇宙動物園公民科學(Zooniverse citizen science)計劃的一部分，以英國廣播公司(BBC)的觀星直播(Stargazing Live)節目播放。這項計劃是由澳洲國立大學(Australian National University，ANU)的賽丁泉天文台(Siding Spring Observatory)主持。

來自世界各地約6萬人參加這次搜索，不僅發現4顆第九行星的候選行星，還有助於分類其他4百多萬顆天體。

參與者使用來自賽丁泉天文台的SkyMapper望遠鏡的數據。

這項計劃是由澳洲國立大學的研究員Brad Tucker領導，他的團隊一致認為，無論4種可能性之一是否真的成為神秘的第九行星，這項計劃的科學價值肯定是驗證過。

其他研究人員同意澳洲國立大學團隊的觀點：加州理工學院(Caltech)的天文學家Mike Brown在推特(tweet)推文支持這項計劃：

2016年，Brown和他的同事Konstantin Batygin發現，在柯伊伯帶(Kuiper Belt)幾個不同天體的軌道，受到一個巨大的物體的影響。

這是間接的證據，在太陽系比冥王星還要遠的地方，存在一顆大型的海王星大小的行星。然而，尋找這顆神秘的行星造成重大的挑戰。

冥王星以外的矮行星

舉例來說，它或許比冥王星還暗1千倍。於是，研究人員的工作就是篩選舊數據，然後做出新的觀察。

這就是群眾合作計劃參與的地方：

Tucker說：「在數萬名專註的志願者協助下，篩選SkyMapper拍攝的數十萬張照片，我們在3天內，完成了4年的科學分析。」

「其中一名志願者Toby Roberts，做出了12，000項分類。」

澳洲國立大學團隊將繼續搜索，並嘗試確認其中一顆太空天體是否實際上是第九行星。

在此期間，他們要求民眾繼續翻查後院的世界(Backyard Worlds)網站：第九行星宇宙動物園計劃。

整個經驗證明，當許多科學家(以及愛好科學的外行人)聚集在一起時，可以達成什麼。

新科技如深度學習和新工具如詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)，可能有一天讓這類研究發生得快且容易。但對於現在，應該是全體集合，來讓事情發生得更快。