三枚火箭相繼發射，開啟極光探測之旅

2017年3月2日，在僅僅兩小時內NASA（美國國家航空航天局）三枚火箭成功運載儀器，進入阿拉斯加上空的極光，這三枚火箭將幫助科學家研究北極光以及地球上層大氣和電離層的太陽風之間的相互作用。

兩枚NASA探空火箭以90秒的間隔從泊克-福萊特研究試驗場相繼發射，隨後融入正在活躍的極光。拍攝者：NASA/Terry Zaperach

3月2日，美國航空航天局三顆探空火箭中的最後一顆發射, 攝影師捕捉了火箭「融入」極光之中的畫面。

在費爾班克斯北部的泊克-福萊特研究試驗場(Poker Flat Research Range)，黑雁9（Black Brant IX）火箭組成功地攜帶儀器進入天空。前兩顆火箭幾乎同時發射，一顆是在美國東部時間上午12:41發射，另一顆發射於美國東部時間上午12:42:30 ，它們是極光弧中性粒子噴射任務中的一部分。 第三枚火箭發射於美國東部時間上午2:50，它是電離層結構研究任務的一部分，即原位和地面低空研究（簡稱ISINGLASS任務）。

初步報告表明，數據接收源是三枚火箭上搭載的儀器。探空火箭計劃部首席官員Phil Eberspeaker表示，成功發射這三枚火箭， 是對試驗場、專業知識和探空火箭隊小組的綜合能力測試。 需要在短時間內出色的協調倒計時前的所有繁雜的準備工作， 而該團隊出色地完成了火箭發射的任務。

馬里蘭州NASA戈達德太空中心的中性粒子噴射科學家解釋說，電場促使電離層形成，反之，可以推斷極光弧中可形成強勁的中性粒子風。本實驗旨在研究在極光中產生局部中性粒子噴射且與高度相關的過程。

兩顆搭載相似載荷的火箭同時在不同海拔高度飛行，研究人員藉此對極光進行了前所未有的垂直測量。第一枚火箭飛到地球上空205英里的高度，第二枚飛到了118英里。

第三枚火箭飛到了227英里的高度，此前的2月22日，ISINGLASS還發射了另外一枚火箭。跟第一枚火箭一樣，其有效載荷包括一個子載荷和若干可展開儀器。 這些微型子系統和主要有效載荷將為研究人員研究極光的空間結構提供多樣化視角。

來自新罕布希爾州達特茅斯學院的ISINGLASS首席研究員Kristina Lynch表示，大氣中產生的極光是將太陽風與大氣連接起來的一系列過程的最後一步，研究者正在試圖通過研究極光的結構，來理解更高層的電動力學進程。

這三枚用於極光研究的火箭是泊克-福萊特研究試驗場從一月到三月發射的五枚火箭的一部分，由阿拉斯加州費爾貝克斯大學負責操把。1月27日，極夜一氧化氮任務從布萊克斯堡的弗吉尼亞理工學院成功發射 。

從阿拉斯加發射的五枚火箭由NASA的探空火箭計劃在弗吉尼亞州的沃洛普斯島上的飛行指揮中心資助，由馬里蘭州的戈達德太空飛行中心管理 。軌道ATK為NASA探空火箭提供任務規劃、工程服務以及場地運作 。NASA的太陽物理學部為宇航局管理探空火箭項目。

近日空間站拍攝到的極光

宇航員Thomas Pesquet：「空間站上空看到的極光，3月27日拍攝於美國北部和加拿大上空。」

宇航員Thomas Pesquet：「3月27日夜晚拍攝到的壯觀景象，夜空無雲，極光強烈，以致於我的視線無法遠離窗戶。」

極光下的墨爾本，3月6日由宇航員Thomas Pesquet拍攝。

難以想像極光背後的物理學，粒子轟炸著我們的大氣層，照亮了我們的夜空，形成了這樣壯觀的景象，3月6日由宇航員Thomas Pesquet拍攝。

　　南極光旁的龍飛船，3月6日由宇航員Thomas Pesquet拍攝。

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