備用引信引發慘案，險些葬送大型巡洋艦

「紐波特紐斯」號巡洋艦（USS CA-148）是美國海軍最後一艘重型巡洋艦，1972年參加越南戰爭期間，艦上203毫米主炮一枚引信自爆引起了大火，險些葬送了這艘大型巡洋艦。經過全體船員的共同努力，終於將大火撲滅，經過修復後又重返越戰前線。

「紐波特紐斯」號擁有比當時其他艦艇更大的火力覆蓋範圍，艦炮射程18英里，發射速度為每分鐘90發，炮彈重260磅，在艦炮支援作戰中威力巨大。1972年4月13日，「紐波特紐斯」號巡洋艦從母港弗吉尼亞州諾福特基地出發參加越戰，從5月11日開始，「紐波特紐斯」號巡洋艦使用8英寸艦炮轟炸廣治省（Quang Tri）附近的北越部隊掩體和部隊。

9月30日晚，「紐波特紐斯」號發射了34發8英寸炮彈和9發5英寸炮彈，完成了當天第三次轟炸任務，水手大部分進入休整狀態。通常情況下，大部分船員都能在白天或夜晚的轟炸聲中睡去，但是他們對艦炮聲非常敏感，可以聽出炮聲的任何變化。「轉動炮塔二層著火了」。凌晨1點鐘，二級機械軍士查爾斯·帕金斯在睡夢中被驚醒，他發現一個8英寸口徑艦炮的炮塔發出了異常聲響。隨後他在1號揚聲器中聽到警報，「轉動炮塔二層著火了！全員警戒！全體船員進入戰鬥崗位或到艦尾甲板集合！」

最開始的幾分鐘，軍艦陷入了混亂。根據「紐波特紐斯」號的航海日誌記載，艦長威廉·扎特曼上校綽號「齊克」，在1時04分趕到了艦橋，在那裡可以清楚地看到現場景象。當時的艦橋作戰指揮官英格夫·卡蘭德海軍中校回憶：「我看見爆炸的火光，炮管和炮塔冒出滾滾的黑煙，非常明顯發生了事故，越來越多的人聚焦到炮軸線，可能是一枚8英寸炮彈在二層炮塔主炮的炮膛中過早爆炸，然後又引爆了彈藥起卸機上的幾箱炮彈。

圖註：「紐波特紐斯」號巡洋艦

艦員們當時並不知道艦艇的受損程度，官兵們本能地組織起來，運用學過的技能迅速滅火。根據軍艦的航海日誌記載，准尉保羅·艾伯利特斯基和船體技術軍士長羅伯特·哈洛威率領第1維修隊首先趕來營救。他們於1時07分到達炮塔，首先檢查了炮塔的電力系統，確定安全之後，他們試圖進入船艙後隔離牆。1時08分，他們打開了被卡住的門，濃煙像巨浪一樣衝過他們的頭頂，限制了他們的進一步救援行動。損害管制中心發出了高溫預警，這個預警表明炮塔內已經起火。

1時26分，扎特曼上校命令第1維修隊使用軟管水龍頭向彈藥庫和主炮噴水，炮塔前面的人員全部疏散。根據官方記載，他們首先檢查了炮管，看看是否已經裝填炮彈。三級機械軍士唐尼·弗里曼聽到麥克風正在呼叫，「所有戴氧氣面罩的船員到二層炮塔報到」，當他匆忙趕到的時候，消防員已經開始用高壓水龍頭向炮塔噴水滅火了。弗里曼本來就是一名沖洗噴嘴操作員，雖然他當時只有19歲，雖然他覺得非常害怕，但是他馬上加入了滅火行列。弗里曼回憶說：「當時的氣溫很高，能見度也很低，沒人知道火炮和炮塔發生了什麼情況，我不記得我在火場待了多長時間，但我猜應該有15～20分鐘，後來我就被替換下來。之後的34年我一直在滅火部門工作，但是從沒有像那次那樣害怕，現在我似乎還能聞到人肉被燒焦的味道。」

帕金斯是艦艇醫務室的一名士官，當他趕到現場的時候，發現空氣中布滿了令人恐懼的綠煙，經過密閉的通道迅速進入了通氣系統。帕金斯在煙霧中緩慢前行，這時有人敲響了醫務室通往炮塔的門，他打開了門，一個吸入大量濃煙的廚師倒在了他的懷裡。帕金斯拚命地搖晃他，並把他送到了艦艇醫療組，但是他吐了幾口血之後就死在了他懷裡。之後的2個小時，帕金斯在醫務室里感到震驚和絕望，但是他會出現在任何他能幫忙的地方。後來，帕金斯被派去協助從駕駛艙運送屍體，那裡的氣氛同樣沉重，他和同伴用雙層床單將屍體一具具包裹起來。直到這時，他才能閉上眼睛記起一些細節，「那天晚上我們很年輕，但是我們快速成長起來。」

一個月後，退役海軍中將K·S·馬特森和L·M·馬斯汀起草了完整的事故調查報告，認為爆炸原因是一個備用引爆信管故障，過早引爆了炮彈。引信製造商貝爾米特火藥公司和負責質量檢測的國防合同管理局（DCAS）、海軍軍械繫統司令部司令官被認定負主要責任。美國海軍當時的軍械採購採取分散式管理模式，由於多個司令部之間的責權分配不夠明確，這次事故之後，海軍軍械繫統司令部全權負責軍械採購，涵蓋設計、採購、測試和全壽命周期的技術管控，對所有軍需品進行抽樣檢查，確保每個生產環節合格率都達到100%。

當晚的事故中有20人喪生，上下兩層炮塔中的所有船員都因吸入濃煙直接死亡。氯氣、光氣和無煙火藥氣體傳遍整個船體，造成36名船員因有毒氣體不同程度受傷。三級水手長克雷格·貝爾德是在炮塔中生還的人，爆炸發生時，他和其他4、5名船員在炮塔最底層（5層）的彈藥操作間內，爆炸的衝擊波把他從椅子上摔到了通往存貯炮彈的第4層的梯子上，但是並沒有把他擊昏，空氣中立刻瀰漫起濃煙，達到了伸手不見五指的狀態，如果不馬上逃出艙室，就可能吸入大量濃煙，他迅速收攏所有人員，從安全艙口逃出艙室。

凌晨3時，艦艇恢復動力，一級無線電技師理查德卡·米希爾向第7艦隊發送了第一條信息，報告發生了爆炸事故。7時43分，軍艦出發前往蘇比克灣進行維修，12時開始進行損害評估。10月3日，ABC播出了軍艦爆炸事故的新聞，但是隨後很少有新聞再報道這次事故。之後軍艦一直在菲律賓停泊，直到10月20日重返前線。11月28日，「紐波特紐斯」號巡洋艦返回美國，從5月參戰後該艦一共發射了28295發8英寸炮彈。

那場災難在許多船員心中留下的不可磨滅的印記，但是他們大多數仍然深深喜愛那艘戰艦。三級電子技師約翰·諾爾斯這樣形容「紐波特紐斯」號巡洋艦：她非常美麗，像一個優美的婦人。我們不把武器扛在肩上，我們吃住在我們的武器上，我們知道軍艦將照顧我們，她也一直是這麼做的。

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