作為晚清的首富 他為何晚年想要移民美國

1842年的某一天，一位中國人寫信給他遠在美國的朋友說，如果不是年紀大了，經不起漂洋過海的折騰，他實在十分的想移居美國。這個寫信的人非同一般，他是晚清的首富，甚至被當時的西方媒體認為是世界的首富，他就是伍秉鑒。他的個人資產據說都已經達到了當時清政府全年財政收入的一半以上。

可是作為首富的他為何想移居美國呢？要知道當年的美國可並不是現在的美國，在當時人們的觀念中，美國根本就不是一個值得嚮往的樂土，移民去那邊絕對算得上是遠走他鄉，天涯漂泊，絕對不會像現在這樣，以之為榮。

他是「廣州十三行」的商人，其財富主要來自於對外貿易。雖說這行當賺錢容易，但是所當的風險也不小，據調查，當時洋行的平均壽命不到十年。這其中做得最成功的其實只有兩家，一家是潘氏的同文行，另一家就是伍氏的怡和行了。怡和行的創始人伍國瑩曾是同文行的賬房，一開始成立的時候也很不順利，後來慢慢的才發展起來，到了伍秉鑒的手中，達到巔峰，成為了洋行之首。

雖說是成為了首富，但是就社會地位而言，依然排在傳統社會「士、農、工、商」中的最末位，有人說不是可以花錢買官嘛，話雖如此，可實際的命運還是由不得自己操控。十三行之所以會破產，其中一個最重要的原因就是商業利潤全都被官府給抽空了。

在當時的官府看來，商行完全就是一塊肥肉，有事兒沒事兒隨便找個理由借口就可以罰款。一旦發現了外商有違反規定的情況，作為擔保方的商行就要受到50倍甚至是100倍的罰款。

除了這個之外，每當遇到戰爭、水災、旱災或者是皇帝生日等等，官府都要求商行要主動捐款，當時稱為「捐輸」或是「報效」。後來有些材料給伍氏捐款算了一筆賬，說：「計伍氏先後所助不下千萬，捐輸為海內冠」。

最後就是商行還會經常受到官吏個人的敲詐勒索，稍有不如他們意的，便會大禍臨頭。伍氏就曾被比喻成「一隻容易被剝光的肥鵝」或「肥羊」。那麼有人說我不做這行了行不行？不行，一旦入了行就不能退出。當年伍秉鑒要求退休，前後花了90萬兩白銀的代價才將位置改由他兒子頂替，可朝廷仍然要他負擔所有行商的一切責任，他又表示願意拿出2600萬兩白銀中的80%交給朝廷，以求安享剩下的20%財富，可依舊沒被允許。

除了清朝政府之外，外國的商人也不是什麼好鳥。當時清朝政府要求商行代為「管理」他們，但他們與商行之間不過是貿易夥伴的關係，怎會服管？由於當時清朝的外貿制度不符合他們的那一套，外國商人便一直反對，到最後兩頭受氣的只能是夾在中間的行商。

在鴉片戰爭爆發前期，伍秉鑒曾想做中間的調停人，以避免戰爭的發生。但是盛怒之下的林則徐怎會聽他的建議，直接就把他兒子給打入了大牢，並把他給鎖了，讓他去給當時英國大鴉片販子顛地傳訊。林則徐直接揚言，如果顛地拒絕出面，伍秉鑒將會被處死。顛地為了自己的身家性命完全就置這種威脅於不顧。

鴉片戰爭打響之際，也就是伍秉鑒的破財之時。1841年5月，清軍戰敗，被迫向英軍交納600萬銀元的贖城（廣州）費，伍氏交了110萬元。《南京條約》簽訂，要求賠款2100萬銀元，其中300萬是商欠，伍氏交了100萬元。在民族危難之際，伍氏作為富人，即便出多少錢我們都認為是應該的，畢竟國家、民族利益高於個人利益，何況伍氏有那樣的財力。

但事情還有另外一方面，那便是在清朝政府的統治之下，商人不過是官吏斂財的對象，其生命和財產安全完全都是無法得到保障的，至於什麼所謂的個人尊嚴，那就更不要談了。所以對於商人伍秉鑒而言，既然無法改變現實，逃避自然也就成了唯一的選擇。

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