當外國人得知中國要修建這條鐵路時，毫不掩飾地嘲笑中國人是瘋了

北起四川省成都市，南至雲南省昆明市，1970年7月1日竣工通車的成昆鐵路與美國的阿波羅帶回的月球岩石、蘇聯的第一顆人造地球衛星，被聯合國並稱為「象徵二十世紀人類征服自然的三大奇蹟」。

1974年，一座以成昆鐵路為主題的牙雕被中國政府作為禮物贈送給聯合國，並與美國「阿波羅」宇宙飛船帶回的月岩、蘇聯第一顆人造衛星模型被聯合國評為「象徵人類征服大自然和進入宇宙空間的三件禮物」。

毛澤東曾說過如果成昆鐵路修不好，他就要「騎著毛驢下西昌」。由於成昆鐵路工程異常艱巨以及當時的施工條件限制，大量鐵道兵在建設時期犧牲在工地。關於犧牲的鐵道兵人數，各種資料數目不一，迄今也沒有權威的統計資料；但是至今仍然可以在成昆鐵路沿線看到很多烈士陵園。

成昆鐵路沿線三分之二崇山峻岭、奇峰聳立、深澗密布、溝壑縱橫、地勢陡峭、地質狀況複雜，創造了世界鐵路建築史上的奇蹟。

成昆鐵路是偉大的。曾幾何時，一些外國人得知中國人要在青藏高原邊沿破碎的板塊衝突帶上修建成昆鐵路，毫不掩飾地嘲笑道：「中國人瘋了」。有的權威甚至斷言：「即使建成，狂暴的大自然也必使它變成一堆廢鐵。」然而，中華民族就這樣在這裡創造了一部神話。

成昆鐵路是壯烈的，毛澤東時代的英雄群體為此付出了無以倫比的巨大犧牲。在大相嶺隧道、蓮地隧道、黑井遂道，在壁立萬刃的黑區溝岩壁，60米高的橋墩鋪架中... ...每天都有險情發生，每天都有建設者獻出生命。他們在路邊的坡地上掩埋了戰友，接著把鐵軌鋪向前方。