蘋果英國招人研發GPU：老供應商面臨人才被挖

不久前，蘋果一家位於英國的顯示晶元技術供應商宣布，蘋果已經通知將停止使用該公司技術，準備自行研發圖形晶元（GPU）。據外媒最新消息，蘋果已經在英國大舉招人，為研發圖形晶元做準備，而這家英國公司預計將會在人才資源上遭到蘋果更進一步的搶奪。

在過去多年時間裡，蘋果手機、平板電腦等產品使用到的顯示晶元技術，主要來自英國專業公司「Imagination Technologies」（想像科技公司）的專利授權。隨著蘋果通知停用該公司的技術，其股價出現了六成的暴跌。

據英國《每日電訊報》網站報道，蘋果已經緊鑼密鼓啟動其自有顯示晶元研發計劃，最近，蘋果的「英國設計中心」已經開出了許多個有關圖形晶元設計的崗位空缺，對外招募人才。

英國在晶元設計領域擁有比較強的實力，比如為全世界ARM架構手機應用處理器（包括高通、三星、蘋果、華為、小米等）提供技術和設計方案的ARM控股公司，就位於英國劍橋。

蘋果的招聘舉動，也將給想像科技公司帶來更大的衝擊，預計將有更多該公司的員工投奔到蘋果旗下。

根據白領社交網站LinkedIn的賬戶資料顯示，在過去兩年時間裡，想像公司至少有25名員工加入了蘋果公司，在舊金山和倫敦等分支機構從事研發工作。

跳槽到蘋果的高級人才中，甚至包括了想像科技公司的前任首席運營官梅特卡爾弗（John Metcalfe）。

蘋果停止使用想像科技的技術和專利，將給該公司帶來巨大衝擊，除了股價暴跌之外，來自蘋果的收入佔到了該公司全部收入的一半。一些分析師指出，蘋果突然中斷和該公司的合作，可能導致該公司崩潰或是被關閉。

據報道，蘋果在倫敦開出的晶元設計崗位，和想像科技提供給蘋果的技術關係十分密切，涉及到晶元架構的設計和支持。

對於蘋果突然終止合作，想像科技表示，顯示晶元技術複雜，蘋果想要開發自有的顯示晶元並不是那麼容易。該公司也表示，仍將在專利授權方面和蘋果進行洽談，但是也不排除未來通過法庭解決相關糾紛的可能性。

想像科技給蘋果提供顯示晶元設計方案授權已經有十年時間，今年源自蘋果的收入預計將達到7500萬美元到8000萬美元。而在兩年後，蘋果將獨立設計顯示晶元。

蘋果為何突然終止和想像科技的合作，目前尚不得而知。不過之前據媒體報道，今年秋季，蘋果將會推出紀念進入智能手機市場十周年的紀念版手機，而這款手機可能會植入增強現實有關的功能，蘋果甚至可能推出配套的增強現實頭盔，此外，蘋果也準備植入一些3D景深感測器。這些新產品功能設計，是否讓蘋果放棄長期供應商，尚無法證實。

晶元設計是一項需要長期技術積澱的工作，迄今為止，蘋果主要親自設計的晶元是旗下一系列電子產品使用到的A系列處理器，這一基於ARM架構的處理器，設計方案同樣源自於ARM公司的授權，因此蘋果自行設計的難度並不高（越來越多的手機公司正在從ARM公司購買設計方案，推出自有品牌的應用處理器，典型的是中國的華為和小米）。

在智能手機最重要的另外一種晶元——基帶處理器上，蘋果並未具備自行設計晶元的實力，而是從高通和英特爾兩家公司大規模採購。

除了A系列處理器之外，蘋果也會設計一些功能簡單的晶元，用於穿戴設備、附件等產品。

各種跡象顯示，在研發業務中，蘋果正在增強晶元設計的技術實力。去年，蘋果的研發支出猛增了四分之一，達到100億美元，創下了歷史紀錄。

今年二月份，蘋果首席財務官馬斯特里參加了高盛集團在舊金山舉辦的一個科技大會，他披露，蘋果的研發投入之所以大幅增加，是面向晶元設計和感測器領域投入了更多的資源。不過，馬斯特里並未專門列出蘋果用於晶元設計的研發費用。

馬斯特里也表示，通過直接涉足晶元設計和感測器領域，蘋果可以進一步控制研發進度、開發成本和晶元質量。

值得一提的是，除了晶元設計業務之外，蘋果在加州的聖何塞用擁有一座小規模的晶元生產線，佔地面積為6500平方米，而且蘋果去年還給這座工廠購買了一批設備。不過該工廠並無法親自為蘋果生產A系列處理器。A系列處理器主要交給台積電和三星電子半導體事業部來代工。