火星：微風輕拂，沙海泛起漣漪

越過起伏的沙丘，好奇號向著山頂攀登。半路上，它挖了一勺黑色的沙子，邊走邊看。

好奇號桅杆相機2017年3月至4月間在巴納德沙丘群一處線形沙丘附近拍攝的沙丘漣漪等特徵。這些漣漪存在於兩個不同的尺度上。NASA / JPL-Caltech / MSSS

好奇號在火星上的一處線形沙丘附近看了又看。這裡的沙丘形狀和之前一處月牙形沙丘不太一樣。

科學家想要知道許多問題的答案，想知道這些沙丘是如何在風的作用下變成現在這個樣子的。它們都在山的同一側，最後卻形成了不同的圖案。他們還疑惑，火星上的沙粒是否會在風的作用下按照不同的礦物成份自動歸類，形成不同的層次。

風對線形沙丘的影響，要比月牙形沙丘複雜得多。在線形沙丘的形成過程中，越過山頂的下沉氣流起到了更大的作用。它們分布在丘陵的上坡處，位於月牙形沙丘的南側，彼此相距大約1600米。二者同屬一處名為巴納德沙丘群（Bagnold Dunes）的長約數英里的黑沙帶。此處是夏普山的西北腹地。

在月牙形沙丘那裡時，正值火星一年中的微風季節；而當好奇號到達線形沙丘旁，風變大了。因此沙粒的運動越發明顯，沙丘表面也泛起了漣漪。

好奇號桅杆相機拍攝的全景照片。收入了黑色的泛著漣漪的沙丘，和近旁的沉積岩岩床。NASA / JPL-Caltech / MSSS

遠程控制著火星車的科學家，現在只能通過比較不同時間拍的照片，來判斷沙粒是怎麼運動的，並由此了解風的強度和方向。好奇號的環境監測儀現在只能用來向地球彙報溫度、濕度和氣壓。它的桅杆上原本裝了6個感測器，但其中兩個在2012年著陸的時候壞了。

好奇號用機械臂挖了一勺黑沙。樣品分析結束前，科學家將會決定它是否應該繼續爬山。

好奇號的岩石取樣鑽頭5個月前出了問題，一直都閑置著。它的定位不太准。不過地球上的人正在想辦法。此外，在這個季節，線形沙丘區附近的風力變強了，獲取岩石樣本的過程變得複雜起來。要把收集的樣本倒入實驗容器，操作起來比較困難。

夏普山的山腳處存在著大量的層疊岩，它們可能是遠古時期湖泊的遺迹，是從沉積物演化而來的。超期服役3年的好奇號老態漸顯，但它還能繼續前行。它很想弄明白一個大問題，為何火星古代曾經擁有適宜生命繁衍的環境，而今天卻成了不毛之地？

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