中世紀他們留下一批至今無法破解的海圖

中世紀描繪海洋與世界的地圖，完全以阿拉伯地理學為主導。這裡所說的「中世紀」，其實是歐洲人文主義者15世紀後期才造出來的一個歷史名詞。史學界對其時間界定大體為：從476年西羅馬帝國滅亡，至1453年東羅馬帝國滅亡。阿拉伯地理學恰是在這一特殊歷史背景下展開：西羅馬滅亡，令西方古典地理學走向衰退，天文學、地理學的領軍力量轉移到東方，阿拉伯由此擔當起世界地理學承前啟後的歷史重任；同時，阿拉伯帝國的崛起，領地不斷擴大，也為其地理學發展提供了廣闊的考察與描述空間，促生了風格獨特的海圖與世界地圖。

「阿拉伯（Arab）」一詞原為「沙漠」之意。從7世紀初開始，阿拉伯半島各部落以伊斯蘭教為核心建立起統一國家，隨後向「沙漠」四周迅速擴張，形成了由兩大王朝延續千年的阿拉伯帝國：

661年倭馬亞家族建立了以大馬士革為首都的阿拉伯帝國第一王朝。阿拉伯帝國由此興起，阿拉伯語成為帝國官方語言。至8世紀初，倭馬亞王朝通過戰爭迅速擴張帝國版圖：東線至帕米爾高原，與中國大唐相對峙；東南線至印度河信德一帶；北線圍攻拜占廷首都君士坦丁堡；西線至摩洛哥，並於711年跨過直布羅陀海峽，攻入西歐伊比利亞半島和比利牛斯山脈，成為地跨亞、非、歐三大洲的龐大軍事帝國。

750年阿拔斯家族推翻倭馬亞王朝，建立了阿拉伯帝國第二王朝。阿拔斯王朝統治時間很長從750年至1258年。這漫長的幾百年里阿拉伯世紀戰亂不停。從11—12世紀，整整兩個世紀，西方發起九次十字軍東征；進入13世紀，從1219年開始，蒙古帝國的元太祖西征、元太宗西征和旭烈兀西征……直至成吉思汗之孫,蒙哥及忽必烈之弟旭烈兀於1258年攻陷巴格達，1260年攻陷大馬士革，終結了阿拉伯帝國七百年風光。

阿拉伯帝國七百年是一個向外擴張的七百年，頻繁的海陸戰爭與商旅活動，極大地擴展了阿拉伯人的國際視野，從651年第三任哈里發奧斯曼首次遣使大唐，至798年，共向大唐遣使39次；這七百年同時也是阿拉伯世界比歐洲「文藝復興」還要早的「科學復興」的七百年。此間，在以阿拉伯語為官方語言的伊斯蘭世界裡，科學家們可以廣泛吸取世界的科學知識，人們可以自由旅行，交換信息、探討觀點……正是在這樣的「復興」氣氛中，一種包含希臘、波斯、印度和其他宗教的文化風潮，使伊斯蘭世界在文化、科學等許多領域躍升到一個新高度。這裡僅以地理學成果為例，僅在9—10世紀，就有阿爾·花剌子模《大地形狀》，伊本·庫達特拔的《道路與國家志》，雅庫比的《列國志》，馬蘇第的《黃金草原和寶石寶藏》等重要地理著作問世。同時，阿拉伯地理學家還借鑒巴比倫、印度、波斯與希臘的地理學成果，和自身旅行實踐與海上探險，製作了一批視野開闊的世界地圖和海洋地圖。

概括地講，中世紀阿拉伯世界地圖大體上有三個發展階段：一是9世紀馬蒙王朝的承繼托勒密《地理學》時期，為後世留下少量的幾經傳抄的馬蒙世界地圖。二是10-12世紀的伊斯蘭風格的抽象繪圖時期，受反對偶像崇拜的伊斯蘭文化影響，阿拉伯人放棄了具象描繪世界，以抽象的圓圈、直角、三角等圖形來概括和標註世界圖景，為世界留下了一批風格獨特的阿拉伯地圖。三是12-13世紀的伊德里西等地理學家回歸托勒密《地理學》時期，阿拉伯地理學引領歐洲地理學走出了黑暗的中世紀。

幾百年的時間裡，幾種阿拉伯製圖流派交錯存在，為世界留下了一批奇特的地圖。如，地形描繪準確，色彩濃烈的馬蒙世界地圖；如，將阿拉伯半島畫成半圓形,非洲南部大陸不斷向東延伸彎曲的巴里希學派伊斯塔赫里的圓形世界地圖；如，非洲南部沒有巨大的陸地,世界南方被海洋所覆蓋的比魯尼學派的網格世界地圖；如，回歸托勒密的製圖方法的伊德里西圓形世界地圖……不過，必須指出的是，中世紀的阿拉伯雖然是一個航海大國，也是一個繪製地圖的大國，但卻很少創作精準的航海地圖，專門用於航海的「波托蘭航海圖」，最終是在地中海誕生。

最後，還要說一說的是印度洋中的另一個古老國家印度，這個國度的中世紀地圖，完全是按照他們獨特的宗教教義來描繪現實世界，其中最不可思議的就是「耆那教的瞻部洲圖」，這樣的世界地圖完全是一個宗教迷宮，有奇異神秘的美感，但卻沒有地理學意義。

西方與東方的漫長對抗與封鎖，影響了雙方的信息交流，但也為地圖史留下了多樣化的文化財富，並從另一面刺激了人類的探險與現發，引發了後來改變世界的大航海。

圖：阿拉伯地理學家在繪地圖