古代有一群女子稱為「瘦馬」，身世凄慘程度不亞於青樓女子

瘦馬

「瘦馬」，其實就是被買賣的二奶預備隊。到了明清時期，「養瘦馬」成了一項暴利的投資，有一大批人專門從事此項職業。

瘦馬，是中國明清時期的一種畸形行業。先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回後調習，教她們歌舞、琴棋書畫，長成後賣與富人作妾或入煙花柳巷，以此從中牟利。因貧女多瘦弱，「瘦馬」之名由此而來。初買童女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，可賺達千五百兩。一般百姓見有利可圖，競相效法，蔚為風氣，明代揚州鹽商壟斷全國的鹽運業，腰纏萬貫、富甲天下，故揚州「養瘦馬」之風最盛，瘦馬的出現，完全是用來滿足鹽商畸形變態心裡需要。

美女

為什麼將美麗的女子稱作為「瘦馬」呢？

原因有二：一是迎合富貴人士以瘦為美的審美情趣，「瘦馬」，也就是指代那些窈窈弱態的女子，只有這樣，才能滿足他們肆意凌辱和摧殘女性的心理，如同役使凌虐弱小的馬匹一般；二者是從事「瘦馬」買賣生意的牙公和牙婆，先是用低價從那些窮苦人家買來麗質天生的瘦弱幼女，然後養成長大成人後再重新賣出，以此賺取差價，這種買賣交易方式，和商人低價買來瘦馬，養肥後再高價賣出的經營方式一樣，所以人們就這類女性為「瘦馬」。

瘦馬

「瘦馬」多是貧苦人家的孩子，在七八歲之時，被人口販子買去。之後，等待她們的就是漫長的集中營式的魔鬼訓練期。「瘦馬」的瘦，既有天生體弱的原因，也是被刻意「餓」出來的。依據先天條件，「瘦馬」被分為三六九等。

揚州瘦馬

並不是所有的「瘦馬」都能成功地嫁入富豪之家。最後，有些被挑剩下的「瘦馬」不得不被送入煙花柳巷。在秦淮河畔，「揚邦」歌妓大多是「瘦馬」出身。而那些「有幸」被官宦富商、貴公子納為小妾的「瘦馬」，也並不見得從此就過上幸福美滿的生活。但是那些「養瘦馬」的人口販子，卻是賺得盆滿缽滿。據《續金瓶梅》所記載，一位一等「瘦馬」能賣得一千五百兩以上的銀子。