泰坦存在甲烷生命?科學家在零下180度環境尋找未知生命體
如果要找一個和地球相似的世界,太陽系裡非泰坦莫屬。泰坦又叫土衛六,是土星最大的衛星,也是太陽系第二大的衛星,比我們的月球還大。泰坦有著濃厚的大氣層,既有風又有雨,在其表面雕刻出和地球驚人相似的地形,山川,丘陵,河流,湖泊,海洋,地球上所擁有的地貌,在泰坦上都有。唯一不同的是,地球的大氣層主要由氮和氧組成,而泰坦的大氣層主要由氮和甲烷組成。
說到這裡,聰明的讀者一定已經知道了,泰坦上的海洋是應該由液態甲烷形成的,湖泊山川流淌的也是甲烷和乙烷,這就意味著泰坦表面溫度是在零下180度左右,只有在這樣的溫度下,甲烷才會凍結成液態。
(惠更斯號著陸器下降過程中拍攝的泰坦山脈)
泰坦是太陽系裡除地球外,唯一在地表存在液態湖泊和海洋的星球。一些科學家因而推測,泰坦上存在生命的可能性極大。由於泰坦的構造和大氣成分與早期地球相似,因而可能存在和地球早期相似的生命形式;另一種可能是存在以液態甲烷為基礎,呼吸氫氣,消耗乙炔的生命體,這種生物是什麼樣子,可能完全不是我們所能想像的了。不過我想肯定會有毒,因為甲烷和氮在陽光下會緩慢反應,生成氰化物及其它氣體,如果泰坦海洋湖泊里有魚的話,我是肯定不敢下口的;如果那兒有泰坦人,我們也要盡量避免和他們握手,這對雙方都是致命的,他們感覺燙得不得了,我們感覺凍得不得了。
(惠更斯號降落到泰坦表面後拍攝的第一張照片,90分鐘後就停止了工作)
為了更深刻地了解寒冷孤寂的泰坦世界,澳大利亞墨爾本拉籌伯大學的天文學家考特尼·恩尼斯決定在實驗室重建泰坦的大氣環境,看看泰坦上是否有可能出現生命的線索。由於泰坦目前的環境和早期地球惡劣有毒沒有生命時期的環境相似,恩尼斯也希望通過這個實驗揭示生命存在所需要的條件,以發現地球生命起源的線索,或者用於在其它行星上尋找生命。
恩尼斯教授重建泰坦大氣層的數據來自卡西尼號探測器,目前已經墨爾本郊區的一個實驗室里重現,研究人員用液氮將環境溫度控制在零下180度,模擬泰坦的雲霧和雨滴,正對其進行研究。泰坦或許可以算是我們地球的時光機,希望科學家們通過這個實驗進一步了解早期地球的情況,揭開地球生命誕生之謎。
參考資料:http://t.cn/Ra66t47
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