華夏五千年文明最離不開的東西是什麼？

作為唯一傳承不斷的四大文明古國，中華民族的歷史在一筆筆的書寫中流傳至今。毛筆，因其與西方民族用羽毛書寫風采迥異的獨具特色，在歷史長河中留下了一個個濃墨重彩的篇章。

一支好的毛筆應具有「尖、齊、圓、健」的特點。「尖」就是筆鋒尖銳；「齊」就是修削整齊；「圓」就是筆頭圓潤；「健」就是毛筆彈性強，寫出的字銳利矯健。

湖筆亦稱湖穎，是「文房四寶」之一，被譽為「筆中之冠」。中國的毛筆，起源甚早，而「湖筆」之聞名於世，當在六、七百年以前的元朝。元以前，全國以宣筆為最有名氣。蘇東坡、柳公權都喜歡用宣州筆；元以後，宣筆逐漸為湖筆所取代。

據《湖州府志》記載：「元時馮慶科、陸文寶制筆，其鄉習而精之，故湖筆名於世。」「湖州馮筆妙無倫，還有能工沈日新。倘遇玉堂揮翰手，不嫌索價如珍珠。」人們願以千金重價求買湖筆，足見其聲譽卓著。

湖筆又稱「湖穎」，這是它的最大特點。所謂「穎」，就是指筆頭尖端有一段整齊而透明的鋒穎，業內人稱之為「黑子」。「黑子」的深淺，就是鋒穎的長短，這是用上等山羊毛經過浸、拔、並、梳、連、合等近百道工序精心製成的，白居易曾以「千萬毛中揀一毫」和「毫雖輕，功甚重」來形容制筆技藝的精細和複雜，所以有「毛穎之技甲天下」之說。

湖筆的筆桿主要取浙西天目山北麓靈峰山下的雞毛竹，它節稀桿直，竹內空隙較小，是製作筆桿的理想原料。

湖筆純由手工製作，製作工藝十分複雜。一支湖筆從原料進口到出廠，一般需要經過擇料、水盆、結頭、裝套、蒲墩、鑲嵌、擇筆、刻字等十二道大工序，從中又可細分為一百二十多道小工序。在眾多工序中，以擇料、水盆、結頭、擇筆四道工序要求最高，最為講究，尤其是水盆和擇筆。主要工序由技工專司，選料精細，製作精工，尤其講究鋒穎。製作工匠秉承"精、純、美"的準則，生產出"尖、齊、圓、健"四德齊備的成品湖筆。

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