十年案，十年愛

本文根據美國作家辛克萊·劉易斯的短篇小說改編而成。辛克萊·劉易斯（1885-1951），1930年諾貝爾文學獎獲得者。代表作品有《大街》《巴比特》《阿羅史密斯》等。

（寒飛改編）

傑克在尼古小鎮上開著一家小旅館。小鎮雖說地處沙漠的邊緣，環境惡劣，但卻是一個觀光旅遊的好去處，每年都會吸引大批的遊客，所以小店的生意並不是那麼冷清。

這天黃昏，肆虐了幾天的沙塵暴終於停了下來。傑克打掃院子時，小店的門外忽然響起了喇叭聲，傑克趕忙迎了出去。只見從車上下來一位滿頭白髮、身材瘦小的老婦，還有一位四十歲左右、皮膚白皙的男子。

傑克正準備跟客人寒暄幾句，突然，他臉上的笑容僵住了。原來這位老婦是個盲人，手中一根小鐵鏈緊緊拴在男子的手腕上，她傷心地自言自語道：「查理，別怪媽媽心狠，欠下的債總是要還的……」

男子則小心翼翼地攙扶著她，一遍遍地安慰著：「媽媽，您放心，我不會再逃了……」

這究竟是一對什麼樣的母子？傑克愣愣地看了好一會兒，才回過神來騰出最好的房間，招待客人。

晚上，傑克親自把晚餐送到老婦的房間。下樓的時候，傑克看見櫃檯前那位叫查理的男子在喝酒，不禁好奇地和他聊了起來：「查理先生，你母親為什麼要這樣對你？天下哪有母親這樣對待自己的孩子？」

查理看起來並不是一個健談的人，他只是淡淡地笑了笑，沒有回答。傑克嘆了口氣，說：「我開旅店多年，閱人無數，可以肯定，你是個很善良的人。而且，從你的穿著品位來看，你並不缺錢，對嗎？」

查理遲疑了一下，解釋道：「不錯，我擁有自己的公司，還投資金融產業，從來不會為錢發愁……」

「可是，你母親為什麼老是在嘮叨『欠下的債總是要還的』？」傑克指了指他手腕上的小鐵鏈，說，「她這樣對待你，究竟為什麼？」

聽到這話，查理的臉一下子漲紅了，猶豫中幾次欲言又止。

傑克為查理倒上酒，長長地嘆了一口氣說：「你一定有什麼難言之隱，我也不多問了。只是你們明天要去什麼地方？需要我幫忙嗎？」

查理看著熱心的傑克老闆，有些感動了，說：「我想打聽去吉斯西圖的路。聽說那裡很偏僻，不然的話，我今天也不會走錯方向，帶著這位老婦在這裡住宿了。」

「什……什麼，這位老婦？」傑克的心像是被什麼東西猛擊了一下，他不由得緊緊盯著查理，驚訝地問道，「她不是您的母親嗎？」

查理的臉上流露出沉重的表情，說：「是的，她不是我的母親，我和她非親非故。」終於，他道出了事情的來龍去脈。

原來幾天前，查理在公司門口送一個朋友，朋友離開時無意中喊了一下他的名字，恰巧被路邊一個拄著手杖的老婦聽到了，她渾身觸電般一震，興奮地沖他喊起來：「查理！查理！真的是你嗎？」還沒等他回答，老婦就扔下手杖撲了上來，緊緊抓住他，悲憤交加地說：「你這個孽子，今天我終於找到你了，快跟我回去……」

查理莫名其妙地喊道：「老太太，放開我，你認錯人了！我不認識你！」

不料，老婦固執地喊道：「不！你一定是我兒子，我雖然眼睛瞎了，可自己兒子的聲音還辨不出來嗎？」

查理很生氣，可當他看出面前這位臉色蒼白的老婦竟然是一個盲人時，他愣住了。而老婦由於激動過度，突然昏倒了，但一隻乾瘦的手仍然緊緊拽著他的衣角不放。

查理頓了頓，接著說道：「我趕緊把她送到醫院。老人醒來後，一隻手仍然緊抓著我。通過她的描述，我才知道，老人有個兒子也叫查理，十年前以做生意為名，騙了很多人的錢後不知去向。債主們準備一起到警察局報案，她得知後流著淚跪下苦苦哀求大家：『明天我就去找這個孽子，哪怕他躲到天邊，我也要把他找回來，讓他把錢一分不少地還給大家！』」

查理嘆了口氣，接著說道：「為了尋找躲藏的兒子，整整十年了，老人一個一個城市地找，過著流浪者的生活，不知道吃了多少苦，眼睛也失明了。我也是有母親的人，這事我怎麼能忍心不管呢？」說到這裡，查理流下了眼淚。

傑克被這個故事震撼了，過了好半天，才喃喃地問道：「所以……為了這位可憐的母親，你承認自己就是她的兒子，並隨她一起回去還債？」

「傑克老闆，我這麼做絕不是出於憐憫。」查理一臉正色地說，「你知道嗎？這位母親在我心中就像乞力馬扎羅山一樣高大！十年的案子，十年的愛啊！她讓我明白了什麼叫母愛如山，什麼叫信念和毅力。只是為了孩子，為了一個最簡單的做人的道理—欠下的債總是要還的……」

聽到這裡，傑克沉默了，過了一會兒才說：「我沒有看錯，查理先生，你果然是一個很善良的人。」想了想，又建議道，「眼下正值風沙季節，到吉斯西圖還有一段很遠的路。要不這樣，明天一早您就回去，留下這位老婦，我會好好照料她的。」

查理搖了搖頭，站起來說：「不，我要親自把老人送回去，了解一下她兒子的情況。希望能儘快找到，因為一天找不到，老人的心裡就一天得不到安寧。」

傑克愣了愣，臉上露出一種奇怪的表情說：「都十年了，還能找到嗎？」

「我想一定能的，人心不是長不出綠草的荒漠，更不是冷酷的石頭。」查理笑了笑，眼中充滿了自信，說，「如果他知道母親為了他，背負著這筆道義之債，在這個世上流浪了十年，他一定會為他的行為感到後悔！」

「不錯！」傑克突然哽咽起來，低聲說，「如果查理那個混蛋知道，他一定會無地自容的，也一定會回去投案自首的。」

第二天早上，查理帶著「母親」繼續上路了，傑克也早早地起來了，他沒有再勸阻，只是在胸前虔誠地畫了個十字，目送漸漸遠去的車影。

第三天，當地警局傳出消息，逃亡在外十年的真正的查理帶著一筆錢，主動投案自首了！原來他就是尼古小鎮的旅店老闆傑克！