運用它們作為能源，人類探索宇宙其他文明的速度會有革命性變革！

對於人類冒險闖入宇宙深處，嘗試沐浴在異域恆星的星光中，乃至就在我們太陽系的郊區巡遊，我們需要找到一個非常非常快捷的出遊方式。出遊最快的方式是什麼呢？

科學已經斷言沒有什麼能夠跑的快過光速，每秒30萬公里。光速時宇宙間的終極速度，這是愛因斯坦頂下的規矩，光速之快，繞地球跑七圈只需一秒鐘。以光速飛往月球就只需要一秒左右的時間。而與之相比，以目前的科技則需要三天時間才能到達月球。

問題是，我們無法以光速出行，甚至還沒有什麼能接近它。拿我們曾經發送過的最快的東西，去里我們最近的恆星需要多長的時間呢，那需要5萬年！

那是利用現有化學推進技術，其最高紀錄是時速4萬英里。我們用來讓火箭離開地球的能量是一樣的，然而要讓我們前往火星快上幾個月就需要別的推進方式。有了一些想法，如何讓我們的推進速度更接近光速，能夠快到足以把我們在一天內送達太陽系的任何一個地方，以至在10年內抵達最近的恆星！

其中一個理論重複了一個古老的人間推進裝置：風帆。這個理論強調，有可能利用風帆揚帆在外太空中。來自太陽的光流酷似外太空中的陣陣涼風，這種太陽風就是彗星接近太陽時創造其尾巴的東西。

但是陽光是四面八方散開的，與太陽的距離增加一倍，其能量則會減少四倍。憑藉月球的少許幫助，就會有一種情況，光可以集中在一個方向。如果我們在月球上有一組激光炮，對準太陽帆同步開炮，我們就有可能推進它，或許可以達到光速的一半。

激光會在太空中彌散開，比如，如果我們在地球上有一個激光，射向月球，它不會再月球上產生一個光斑，這個光斑在月球上會有5英里寬。這些風帆，無論如何，將會很巨大。宇航員或許要在外太空度過數月，布置一個風帆數百甚至數千英里寬，輕巧耐用，目的是為了採集月球上的激光炮發出的光。

不過太陽風帆把太空旅行的目的地局限在了太陽系裡了，迴避這個問題有一個替代方案，就是利用氫，宇宙中最豐富的元素來作為推進能源。

或許最中意的送我們去恆星的方案就是核聚變噴氣發動機，這種噴氣發動機在其正前方有一個巨大的戾斗，在其在深太空行進時吞下氫氣，它收集氫氣，然後像太陽那樣將它聚合，在其另一端射出巨大的離子流。從理論上，這看來很棒，好像核聚變噴氣發動機，可以永遠運行，只是在消耗氫氣，外太空比比皆是的東西。

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