沒有我們，南瓜可能早已滅絕了
美國民眾每年都會慶祝感恩節，都要大吃一頓來慶祝，這頓大餐中必有南瓜。但事實證明，南瓜，以及南瓜屬作物，包括葫蘆和西葫蘆，也得好好感謝我們才是。
一萬多年前，味道極苦的南瓜屬植物的野生祖先在整個新世界瘋長，同時，以它們為食的大型哺乳動物，比如巨型樹獺和猛獁象，也正興盛繁衍。今天，那些野生植物已十分罕見，而其經過栽培的味道香甜的物種卻在我們的菜園裡非常常見。
如果沒有人工的培育，那麼南瓜、葫蘆和西葫蘆植物又會有怎樣的命運呢？一項針對 91種南瓜屬植物的遺傳分析給出一個非常不樂觀的結果。其中一個發現是，新世界的原住民對這些植物的培育不只一次。隨著古代考古遺迹一同發現的種子甚至指向了墨西哥的一個前所未知的栽培活動。而且大約一萬年前，在這些植物物種中還出現了許多其它的品種。
那麼到底發生了什麼讓南瓜屬植物處於瀕臨滅絕的境地呢？原來，那些食用苦味南瓜屬果實並為其撒播種子的大型哺乳動物全部滅絕了。與那些滅絕了的大塊頭相比，佔領美洲的較小的哺乳動物因為攜帶更多的苦味受體蛋白基因，因而被認為對苦味植物更為敏感。沒有大型哺乳動物的糞便幫忙傳播種子，這些植物被自然界排擠掉了。它們中的許多種類已經滅絕，剩下的也幾乎都消失了。
正如今日，要不是有人類的栽培，南瓜、西葫蘆和葫蘆很可能已經早已和渡渡鳥一樣消失了。
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