20世紀80年代末期推出AK74步槍時，只被當作一種臨時槍

20世紀80年代末期推出AK74步槍時，只被當作一種臨時型槍

瞄具是輕武器的重要組成部分。突擊步槍領域一個新的革新就是廣泛採用光學瞄具或電子光學瞄具來代替傳統的機械瞄具，從望遠式、反射式、到「單點式」系統，瞄準系統得到不斷開發和裝備，使輕武器「如虎添翼」。長期以來望遠式瞄具因其易受損壞或受磕碰後易出偏差的原因，只作特殊用途，如給狙擊手配用，不裝備普通士兵。21世紀突擊步槍上引入了多種小型瞄具系統，大大提高了單兵潛在的射擊精度。

另外，夜視瞄具也達到了使用要求。典型代表是雷恩公司（Raytheon）的紅外熱成像瞄具——AN/PAS-13，該系統結構緊湊，可裝到美國M16A2/M16A4步槍及M4A1卡賓槍上，即使在弱光或黑暗條件下也能提供清晰的目標圖像，並可與未來「士兵系統」相適配。

21世紀電子技術正向更深一步發展，步兵用的多功能火控系統發展如火如荼，包括熱成像和光學目標成像裝置，激光測距和20mm榴彈、5.56mm步槍用的自動目標跟蹤系統。突擊步槍瞄具可在理想單兵武器的火控系統上略睹其貌。

21世紀許多突擊步槍注重以「槍族化」形式存在，即一種基礎步槍設計能夠變型成卡賓槍、輕機槍/班組支援武器，甚至變型為高精度步槍。

儘管輕武器設計領域異彩紛呈，但21世紀只有2種類型的步槍統治步槍市場，即美國M16系列和蘇聯/俄羅斯卡拉什尼柯夫系列。

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