古代高考，別的不說就在時間這方面就碾壓了當代高考

在江南貢院800多年歷史中，共產生800餘名狀元、10萬名進士，百萬舉人，明清時全國半數官員出自江南貢院。

明清兩代的名人如「吳中四才子」之一的著名書畫家唐伯虎、《儒林外史》的作者吳敬梓、光緒皇帝的老師翁同龢、「揚州八怪」之一的著名書畫家鄭板橋以及近代著名實業家張謇，歷史爭議人物李鴻章，均由此脫穎而出。清代中國最後一個狀元劉春霖也出於此，中國共產黨首任總書記陳獨秀也曾來此求取功名。

「秋闈」三場要考九天七夜

周道祥館長介紹說，同為南京近畿的江蘇、安徽，清初稱「江南省」，康熙時始劃分蘇、皖兩省，而政治、軍事仍為一體，鄉試仍沿用明南京近畿制，兩省舉子都來南京應試，但不是各縣所有的秀才、廩生都可以參加考試，而是要事先通過預試錄取的。

開科這年二月，安徽省的考生到上江考棚(現市立六中)、江蘇省的考生到下江考棚(現市第一醫院)，三天三場考試及格，領取文憑方可參加鄉試，而鄉試等於現在省考，也是三年一次。

秋闈

江南鄉試多於秋季舉行，所以又叫「秋闈」，每闈三場，每場三晝夜。

第一場考的是八股文，是從四書五經裡邊選擇材料來出題的，第二場考的則是官場應用文，分上下往來的公文和根據提供案例來撰寫司法判文兩種，第三場考策問，涉及的是具體的國計民生問題，要求考生給出對策和辦法。

由於中間兩次換場，因此實際是九天七夜。科考在當時是考生也是朝廷的大事，為確保考試順利進行，開考後號舍就會上鎖，其間無論發生什麼事，即便是發生火災燒死考生也不能開鎖。

號舍

當時的號舍一律南向成排，一個宇號長的近百間，短的也有五六十間，巷口門頭大書某字型大小，備置號燈和水缸，可供考生夜間行路，白天飲水之用。

兩排之間留約四尺寬的長巷，號舍屋頂蓋瓦，每間隔一磚牆，外側高六尺，長四尺，寬三尺，每號對面的牆壁上留有小龕，可以放置小爐以熱茶水，考試期間伙食由考生自備。因為鄉試時間較長，加上天氣悶熱，飯菜很快就會變質，所以考生一般都只帶乾糧充饑。

號舍左右兩壁磚牆在離地一二尺之間，砌出上、下兩道磚托，以便在上面放置上、下層木板。白天考試，上層木板代替桌案，下層木板為坐凳，供考生坐著答題，夜晚取出上層木板併入下層，用來當睡覺的床。但因號舍長度只有四尺，相當於1米33，人睡下去連腿都無法伸直。

而這個面積只有一個多平方的號舍沒有門，考生需自備油布作門帘以防風雨。在考試的九天七夜裡，考生答題和食宿全在號舍里。在每排號舍的盡頭有一間糞號，裡面放著一隻糞桶，誰去上廁所不能說話，只能用牌子來表示，牌子正反兩面都有字，一面寫著「入靜」，另一面寫著「出恭」，現在還有不少老年人以「出恭」指廁所，就是由科舉而來。

由於秋闈時南京天氣非常炎熱，考生們吃住全在狹小的號舍里，因此，經常有考生因中暑生病、吃腐敗霉變食物中毒導致意外死亡，還有的則是被藏在號舍屋檐等處的毒蛇咬死，也有的則是在爭相入場時被擠下考場大門內右側水池中淹死。

虎門銷煙的民族英雄林則徐在江南貢院擔任主考官時，通過制定詳細的規章制度，創設信炮，置立燈牌，明定入場規則，以往士子進入考場時，循例唱名授卷，士子為爭先入場，擁擠不堪。而林則徐將各縣士子何時何門點名先期布告，使士子按部就班入場，改變了入場混亂狀況，因此留下「三度親臨棘闈中，雷厲風行革弊政」的佳話。

作弊防範

為防止考場內外的串聯作弊，江南貢院的外面建有兩道高牆。兩牆之間留有一丈多寬間距，形成一圈環繞貢院的通道。圍牆的四角又建有四座兩丈多高的崗樓，圍牆的外面也留有一圈空地，嚴禁百姓靠近和搭建，這就是著名的「貢院街」。

在鄉試期間，貢院圍牆的內外還布滿了兵丁，戒備森嚴。因在貢院內外兩層圍牆的頂端布滿了帶刺的荊棘，所以貢院又被稱作「棘闈」。

考生進入考場有三道門，每道門都要對考生及其攜帶的衣服、筆墨、油燈等嚴格檢查，為防考生在食物(為防變質一般都帶大餅或月餅之類糕點)中夾帶作弊答案，在進考場時，衛兵會用刀將糕點全部切成一寸見方以下。

最後一道叫龍門，如果最後查出夾帶違禁品，則前面兩道門的兵丁都要被治罪。而違禁的考生則將被革除一生的功名，即一輩子不可以再做官，還要被捆綁在貢院門前的木柱上示眾兩個月。

在科舉考試中，最高境界為「連中三元」。因為科舉考試以名列第一者為元，凡在鄉、會、殿三試中連續獲得第一名，被稱為「連中三元」。據統計，歷史上連中三元的至少有十六人。

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