MP3格式的時代真的結束了嗎？

據統計， 近期全球唱片的銷量超過了數字音樂專輯的下載量。從技術上說，iTunes和其他同類產品現在更加傾向於AAC（高級音頻編碼）文件。另一方面，流媒體傳輸服務在大多數情況下也是引向「母帶質量認證」（「Master Quality Authenticated」）文件。

斯蒂芬·威特（Stephen Witt）有一本書，How Music Got Free，介紹了MP3的發展歷程，數字化音樂創作如何開展，並對音樂數字化之後的音樂創作進行了抽樣調查。威特在他的書中提到，MP3曾一度在研究實驗室中就差點被扼殺掉，反而是後來在音樂領域找到一條生路。當時，發明MP3格式的工程師團隊試圖通過電話線路發送音頻，但很明顯電話線路只能傳輸少量的數據。當時的弗勞恩霍夫集成電路研究所（ The Fraunhofer Institute for Integrated Circuits）——德國的一個國家研究機構部門，花重金解決了傳輸速度上的障礙，並對MP3格式的應用和發展做出了很大貢獻。當時，團隊中有工程師提出申請音樂流媒體服務專利的概念，但並沒有得到當時德國政府的支持。同樣差點被扼殺在搖籃中的還有攜帶型MP3播放器的生產，但這又是另一個故事了。

「MP3已死」的說法首次是1995年春天在德國的埃爾蘭根的一個會議上被提出的。但是在「MP3已死」的嘲諷被提出22年後的今天，這個說法似乎要成真了。據NPR報道，弗勞恩霍夫集成電路研究所曾在八十年代後期投資重金資助了MP3的開發。近日，該機構已經宣布其「針對特定MP3相關專利和軟體許可計劃IIS已被終止。」弗勞恩霍夫部門的負責人伯恩哈德·格蘭德（Bernhard Grill）通過電子郵件透露給記者，他所在的部門正在投入力量設計另一種音頻格式AAC或「高級音頻編碼」，目前適用於手機音樂和視頻下載。他說，AAC比MP3「更高效，並可以提供更多的功能」。

所以MP3時代真的就這麼結束了嗎？現在，我們仍然可以使用MP3，但是當十多年前經歷過MP3最好時代的人都開始將注意力轉移到AAC的時候，我們恐怕也該引起重視了。AAC確實好多了——不然它現在也不會是CD轉入iTunes的默認設置。而隨著AAC，也就是MPEG-2和MPEG-4的官方編碼格式的制定，各國，特別是希望播放高清（1080i甚至更高）節目的國家，都紛紛轉向使用這個更為先進的編碼格式。

然而，「逼死」MP3的並是更有效率的格式和更完整的音樂存儲方式的出現。據悉，開發MP3的工程師現在更加關注人類的大腦如何處理聲音信息，因此，MP3可以用來對我們聽的音樂的整體性進行假設性研究。近幾年，關於心理聲學的研究正在蓬勃發展，我們用來聽音樂的技術也是如此——新的音頻格式和產品，更豐富的信息，更好的解決移動音樂的流媒體，正在不斷湧現。

簡而言之，MP3在90年代打破傳統唱片業的勢頭已經一去不復返了。在行業內叱吒了這麼多年之後回頭來看，可能它也只是一次「時尚的音樂格式」的輪迴。

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