古代犯人被斬首，劊子手都是一刀砍下頭嗎？

斬首大家想必都很熟悉，這是古代執行死刑的手段之一，從隋代起一直到明清，都正式列為官方的五刑之一，處罰的程度在凌遲和絞刑之間，斬首作為一種官方正式執行的刑罰，至清亡後才被槍斃所取代。

斬首這一刑罰雖不如其他酷刑那麼折磨人，但砍下腦袋的場景對其他活人來說也是一種震懾，也許正因為如此，在執行斬首時，自古以來都很注意時間的選擇。古代被判為斬首的犯人，除了重犯或是非常時期應立即處決外，一般都是將犯人在獄中關押，到一定時候才處決。

執行死刑的時間，從古至今都定在秋後，《左傳》中就有「常以冬夏，刑以秋冬」的說法，原因是，秋季草木凋零，呈現一派肅殺之氣，此時行刑，正是順應了天道肅殺之威。

雖然是在秋天，但行刑的具體月份，各代的規定略有不同。西漢時規定在秋分以後、立春以前。除了在季節選擇上有「秋決」的習慣外，執行死刑的具體日期也有一定的限制。

如唐代規定，在大祭日、致齊日、塑日、望日、上弦日、斷屠日月、二十四節氣、假日以及下雨未晴的日子，即每月的初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九、三十日，加上二十四節氣日，雨未晴及大祭日和閏月的全月，都為不可執行死刑之日，這樣算來，一年中能執行死刑的日子屈指可數。

不僅如此，在可以行刑的日子，行刑的具體時辰也有規定。若白天行刑必須等到午時，若夜間行刑必須等到天明，這在各代已是通例。

斬首的地點和執行其他死刑一樣，一般都選在市朝。從春秋時起大都如此，凡將王公大臣或名士大夫斬首，就在朝門外，如北宋時在汴京五朝門，明清時在北京午門；凡將普通囚犯斬首，就在街市進行。

對某一城市來說，行刑的地點有時是固定的，有時是不固定的。清代北京斬首，常在菜市口，而蘇州斬首常在五鼓天亮時，在平時比較繁華的街道上執行。市民們得知要在這條街上斬首罪犯，都事先出錢賄賂劊子手，如果誰家不出錢或是出錢少，劊子手就有意在他家店鋪前面行刑，因此這家人就會覺得十分晦氣。

一般來說，犯人雖然犯法當斬，但總不至於當餓死鬼。因此，把犯人押到刑場後，按規定要給犯人吃一頓酒飯，這時不準將犯人塞口堵耳，不準遮蒙犯人面目，要允許犯人和家屬訣別。

斬首，聽起來乾淨利索，但要把人頭一下子從脖子上砍下來，卻並非易事。所以若同時斬首許多死囚，一個劊子手是不能勝任的。遇到這種情況需要選派許多劊子手同時行刑。手段極高強的劊子手究竟能殺多少死囚，似乎沒有這方面的「最高記錄」，但據常理推斷，恐怕是有一定限度的。

因此，考察劊子手的業務能力，就得看他能夠連續殺人的數目。清咸豐年間，有一次官軍在福建沿海地區捕獲海盜五十餘人，押赴福州市北郊刑場斬首。這些海盜多是有點功力的，劊子手行刑時，對一名囚犯連砍數刀都沒能砍下頭來，於是就另想辦法，找來一條鋸子，兩個人對拉，囚犯號叫，慘不忍睹。

這天，剛好有個賣菜的農家少年，挑著菜擔來看行刑，見到鋸頭的情形，大罵劊子手是沒有人性的笨蛋，劊子手沖著他說：「你小子有能耐上來試一試。」

少年放下菜擔，接過刀一連砍下三四顆腦袋，手起刀落，乾淨利索，而且神色不變。監斬的官員非常驚訝，當即表示接收這位少年入伍當兵，讓他專門負責處決囚犯。

但是少年反對入伍當劊子手，他認為這是作孽的差事，這也體現出一般民眾對劊子手職業的憎惡與鄙視。

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