太陽系外有一顆「熱海王星」，上面有水蒸氣和奇怪的雲

圖片來源：NASA/GSFC

天文學家們已經發現了證據證明，在行星HAT-P-26b上有水蒸氣以及形狀奇特的雲存在。

研究人員們確定，HAT-P-26b的大氣主要由氫和氦組成，比天王星和海王星的百分含量更高，而在質量方面，相比太陽系中的其它星球，HAT-P-26b與地球最接近。

「這個令人興奮的研究表明，這個行星的大氣存在更多的多樣性，這是我們之前沒有想到的，」來自於埃克塞特大學的天體物理學教授David Sing在一份聲明中如是說道。（該聲明為：《畫廊：最奇特的外星行星》）

「這個『熱海王星』比我們以往能測量深度的行星要小得多，因此對於我們來說，對於它的大氣的新發現是一個巨大的突破，能引導我們學習更多關於太陽系是如何形成的知識，並能將其與我們所生活的星球作對比，」Sing補充道，他是5月11日發表在《科學》雜誌上的關於HAT-P-26b的新研究的共同作者之一。

水和奇特的雲

Sing、Wakeford以及他們的同事通過美國宇航局的哈勃望遠鏡以及斯皮策望遠鏡，來觀察分析HAT-P-26b穿過母星表面時的現象。在「通過」的過程中，行星的大氣過濾掉了某些波長的星光，這就使得研究人員能分辨HAT-P-26b空氣旋流中的分子。而其中之一就是水分子。

「從這個質量範圍來看，這是我們曾經測量的星球中吸水功能最強的一個，」Wakeford這樣說道。

數據同樣表示，HAT-P-26b的空中也舒展著雲層，但在大氣中相對較深；Wakeford表示，這不會阻擋大部分的吸水信號。她補充道，這些雲也許是由硫化鈉組成，而不是像地球那樣由水蒸氣組成。

「如果你看到這個天空，你會覺得非常怪異，」Wakeford說道，「如果你看著天空，你會發現天空是詭異的灰色的，飄著向四周散開的雲，這是因為雲會導致顏色的散射。」

「而從附近的恆星照射過來的朝細光束將會直接轟擊雲層外的觀測者，」她補充道，「在這裡，沒有什麼能真正幫助你阻止陽光照射到你身上。」

關於行星形成的線索

在地球所處的太陽系中，當行星的質量增加時，金屬量將會下降。如海王星和天王星的金屬量是太陽的100倍左右（這都是氫和氦所造成的），而體積更大的土星和木星的金屬量則分別是太陽的10倍和5倍以上。

而HAT-P-26b則不能套用這個模式。雖然這個系外行星是海王星的形狀，金屬量卻和木星更類似，這是研究人員在新研究中發現的。

Wakeford表示，這個驚人的信息就是HAT-P-26b的形成和演化的線索。

「這就表明，實際上這個較小的行星實際上更接近它的恆星，也更像木星形成的方式，」她說道，「而且我們以前不知道還能在這個地區形成這樣的行星。我們預計，在這裡將會進一步形成一個更小的世界，在（原行星雲）圓面上將會積累冰冷的碎片和豐富的重金屬元素。」（在這個場景里，在形成以後，像HAT-P-26b這樣的行星將會向內朝著自己的恆星移動。）

她表示：「這也是觀察形成過程中多樣性的形成的第一步。」

蝌蚪五線譜編譯自scientificamerican，譯者 土豆同學，轉載須授權

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