距離太陽系最近外形世界可能孕育生命

外星生命是否可能就在我們的鄰居星系？隨著新模型越來越表明距離太陽系最近的類地行星可能是宜居的，天文學家對待這個問題日益嚴肅。去年，科學家發現在環繞距離我們最近的恆星——半人馬座比鄰星運轉的多岩石的比鄰星b之後，一開始，研究人員對「幻想的系外行星」多少有點揶揄。

當時，人們只知道這顆恆星的亮度（相當於太陽亮度的1/600）、質量（相當於地球的1.3倍）及其軌道長度（11.2天），該團隊於是預測，比鄰星b可能擁有多種大氣，其表面或有液態水。

現在，另一個團隊通過為地球設計的一個氣候模型——由英國氣象辦公室開發的聯合模型——升級了其中的細節，並將其用於比鄰星b。人們並不知道比鄰星的大氣層由什麼構成，但出於討論原因，研究人員假設其大氣層是由類似地球的簡單氣體構成——大多數是氮，同時有少許二氧化碳。

他們還計算了軌道，使其傾斜度更大一些，並降低了其恆星的亮度（觀察到的這些因子都存在不確定性）。他們還仔細研究了比鄰星b被潮汐鎖定的可能場景——經常將同一面朝著其恆星，或是繞軌道每運行兩次自轉3圈。該團隊5月15日在發表於《天文學與天體物理學》期刊上的研究報告稱，發現了比鄰星b比此前在更大範圍內存在水的可能性。

該團隊寫道：事實上兩個不同模型產生如此相近的結果「在某種程度上非常顯著」，提供了信心表明，當更多關於比鄰星b和其他系外行星的細節出現時，他們的預測將不再充滿幻想性，而是更加接近事實。（晉楠）

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