晚清第一重臣，四次拒絕稱帝，死後留下四條遺願

曾國藩(1811年11月26日-1872年3月12日)，初名子城，字伯涵，號滌生，謚文正，漢族，出生於湖南長沙府湘鄉縣楊樹坪(現屬湖南省婁底市雙峰縣荷葉鎮)。晚清重臣，湘軍之父，湘軍的創立者和統帥者。清朝軍事家、理學家、政治家、書法家，文學家，晚清散文「湘鄉派」創立人。晚清「中興四大名臣」之一，官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯，謚曰文正。毛澤東有曰：「予於近人，獨服曾文正。」表達出對這位已故鄉人的推崇之情。

咸豐二年(1852年)，清政府屢次頒發獎勵團練的命令，力圖利用各地的地主武裝來遏製革命勢力的發展，這就為曾國藩的湘軍的出現，提供了一個機會。咸豐三年(1853年)藉著清政府給予尋求力量鎮壓太平天國的時機，他因勢在其家鄉湖南一帶，依靠師徒、親戚、好友等複雜的人際關係，建立了一支地方團練，稱為湘勇。在團練湘勇期間，他嚴肅軍紀，開闢新的軍隊，他先後將5000人的湘勇分為塔、羅、王、李等十營，先後將團練地點由長沙遷至湘潭，避免與長沙的綠營發生直接矛盾。

1854年2月，湘軍傾巢出動，曾國藩發表了《討粵匪檄》。在這篇檄文里，他攻擊太平天國農民戰爭是「荼毒生靈」，「舉中國數千年禮義人倫詩書典則，一旦掃地盪盡。此豈獨我大清之奇變，乃開闢以來名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭於九泉」，接著號召「凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也」，其站在了道德的制高點，故動員了當時廣大的知識分子參與到對太平軍的鬥爭當中，為日後的勝利打下了堅實的基礎。曾國藩殘酷鎮壓太平天國起義，用刑苛酷，史稱「派知州一人，照磨一人承審匪類，解到重則立決，輕則斃之杖下，又輕則鞭之千百。……案至即時訊供，即時正法，亦無所期待遷延」。不僅他自己直接殺人，他的父親和四弟也殺人，即有人責其殺人過多，稱呼為「曾剃頭]。據說，南京小孩夜哭，媽媽說「曾剃頭來了」，小孩就不哭了。曾國藩知人善用，並以身作則遵守軍紀，大軍所到之處百姓皆「各行其是」，八本之一的「行軍以不擾民為本」便可能總結於湘軍剿滅太平天國這一時期。湘軍在軍事素質落後的清朝武裝力量中成為中國南方地區與太平天國軍事力量作戰的主力之一。曾國藩被封為一等毅勇侯，成為清代以文人而封武侯的第一人，後歷任兩江總督、直隸總督，官居一品。1864年，湘軍在其弟曾國荃的率領下攻下天京，成為鎮壓太平天國的功臣。

曾國藩一生中，曾有四次被別人勸說當皇帝。能不能做皇帝?他為什麼不當皇帝?對此，民間流傳著多種說法。唐浩明從當時各種政治力量的對比，錯綜複雜的政治格局中進行了剖析。他說，雖然有名士相勸，但曾國藩主觀上並沒有要當皇帝的想法。曾氏從一個艱苦立學的農家子弟到京城高官，其被提拔之快，在滿清歷代都不多見，這顯然與皇家的特殊重用密不可分。因此對滿清皇朝，曾氏心存感激。此外，曾氏客觀上也不具備爭奪帝位的實力，雖然他創立的湘軍一時風光無量，他也官至直隸兩江的最高行政長官，但他更清晰地看到，其嫡系打下南京後便徹底腐敗，不可再用，而另一支嫡系水師，在未來的北方戰場上，因缺乏河流可用也失去了優勢。

晚清重臣曾國藩封一等毅勇侯，被譽為「晚清第一名臣」、「官場楷模」。他力挽狂瀾扶晚清王朝垂而不死，在「同光中興」時起到中流砥柱的作用;他學問、文章兼收並蓄，實現了儒家立功、立德、立言「三不朽」的理想境界，被譽為「中華千古第一完人」。曾氏家族更是歷史上數得著的侯門望族，一百多年來沒有出現過「敗家子」，曾國藩繼承發揚儒家教育思想取得了巨大成功。

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