槲寄生是大家最喜歡的寄生植物，但它卻是植物中的寄生蟲！

槲[hú]寄生是聖誕假期中最受歡迎的小東西。它啟發了擁抱親吻、餵飽了鳥類，說不定還能治療癌症。但，它也是有黑暗面的。

大家都知道，聖誕節那天如果剛好站在槲寄生下面，就要親吻彼此。比較不為人知的是，槲寄生其實是一種會害死樹木的寄生植物。PHOTOGRAPH BY SCHELLHORN，ULLSTEIN BILD

聖誕節有個浪漫傳統，如果你站在天花板或門口處掛著的一小簇槲寄生底下，就要親吻彼此。發現自己剛好站在槲寄生碧綠葉片下的人，可能不知道這種愛的象徵其實是一種兇猛的寄生植物，以吸食樹木的養分維生。

槲寄生在冬天也能常保鮮綠，靠的是吸取宿主樹木的資源。這株結滿霜的槲寄生長在一棵蘋果樹上。Photograph by Kurt Mobus

槲寄生在冬天裡總是一派碧綠，感覺還挺神奇的。但這種植物卻是靠偷取宿主樹木的水分與土壤礦物質，來維持鮮活青翠。雖然某些種類的槲寄生如果數量少的話就還算友善，有些種類則是對宿主予取予求。但不管哪一種，若是大部分樹枝上都長了槲寄生，那棵樹就死定了。

但這並不代表槲寄生從頭壞到尾。科學證據顯示，有些種類的槲寄生對鳥類大有助益──對人類也是。

即使槲寄生會殺死樹木，但研究顯示，若是移除了生態系統中某幾種槲寄生，鳥類就遭殃了。科學家清除掉在澳大利亞的一部分槲寄生後，就注意到鳥類與其他物種的族群數量突然大幅下降。在有槲寄生的地區，這些族群數量維持不變，有些還增加了。

北方小嘲鶇[dōng]（Northern mockingbird）正在吃Phoradendron tomentosum槲寄生裹著冰的漿果。雖然某些槲寄生的漿果有毒，但有些槲寄生是鳥類的重要食物來源。Photograph by Rolf Nussbaumer

同樣的事情還發生在墨西哥中部，科學家觀察到槲寄生和鳥類之間也有類似的關係。有科學家認為槲寄生是一種關鍵物種──也就是在自己的生態系統中扮演關鍵角色的生物。?

走聖誕風配色的紅色漿果是Viscum coloratum槲寄生的果實，生長在俄羅斯。Photograph by Yuri Shibnev

用於治療癌症的槲寄生

還有其他證據顯示，某些種類的槲寄生可用於治療癌症－－這可是從1920年代開始就有人使用的東西。現在歐洲的醫生是可以開槲寄生處方的。而在美國，科學家也首度展開研究，以了解靜脈注射槲寄生治療癌症的效果。

雖然某些種類的槲寄生已經用於臨床的癌症治療實驗，但生的歐洲槲寄生是有毒的。Photograph by Bob Gibbons

根據科學家的說法，這種寄生植物至少能有助於改善傳統療法的副作用，像是噁心、嘔吐、沒有食慾等等會伴隨化療出現的癥狀。如果這些癥狀減輕，病人對化療的耐受度就更高、也就能接受更多治療。

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