盟軍費九牛二虎之力 展開捕「虎」I式坦克行動

1942年，希特勒下令研製一種新型坦克以對付蘇聯紅軍的T-34和KV-1坦克。很快，「虎」I式重型坦克便出現在德國裝甲部隊的裝備序列中。作為第一種安裝88毫米高初速炮的坦克，「虎」I式可以輕易擊穿盟軍的任意坦克、裝甲車的裝甲，而它自己厚達120毫米的前裝甲卻是不可撼動的。從1942年底開始，各個戰場上的盟軍部隊發現對面突然出現多支獨立坦克營，其下所屬重型坦克雖然數量不多，但兇猛異常。戰場統計數字顯示，「虎」I式坦克可在2 000米外擊穿美軍M4「謝爾曼」坦克的前裝甲；在1 500米外擊穿英軍丘吉爾IV型坦克的前裝甲。悲哀的是，盟軍坦克竟一時拿「虎」I式沒有辦法：「謝爾曼」坦克的75毫米火炮打在它的前裝甲上只能留下一個凹痕，只有接近至100米距離時才能擊穿它的側面裝甲。但在這之前，「虎」I式早就把「謝爾曼」撕成碎片。

在北非戰場，隆美爾的「虎」I式坦克更是在英軍坦克面前橫衝直撞，被英軍「丘吉爾」系列步兵坦克發射的6磅炮彈擊中就像被蚊子咬了一口，但它的88毫米炮彈卻能將「丘吉爾」坦克打個對穿！一時間，「虎」I式坦克成了北非英軍揮之不去的噩夢。遠在倫敦的丘吉爾首相案頭堆滿求援文書，請求首相儘快想出應對辦法，否則北非防線將被「虎」I式撕咬得支離破碎。直到1943年初，一位29歲的年輕人出現在首相的辦公室里。道格拉斯·林德戴爾少校雖然年輕，但已是英國國內知名的機械工程師，掌管著新成立的倫敦坦克訓練基地。「虎」I式坦克在北非肆虐的消息，通過各種渠道傳來，身為坦克專家的林德戴爾當然不能容忍自己的坦克引頸待戮。不過要反擊，首先得搞清敵人坦克的火炮參數、裝甲厚度、機動速度等性能參數，最好的辦法就是弄一輛「虎」I式來研究研究。

林德戴爾將自己的想法向上級做了報告，並於1943年1月接到首相的接見通知。在丘吉爾的辦公室，林德戴爾見識了首相的暴躁：「不管你用什麼辦法，把那該死的坦克弄一輛回來，就放在我的辦公室外面，聽明白了嗎！」離開首相辦公室後，林德戴爾迅速組織一支代號為「GB」的「捕虎小組」，其中包括一名坦克駕駛員、一名機械軍士和一名坦克部隊的中尉軍官。林德戴爾率領GB小組連夜出發趕往北非。

倒霉的「131」

在戰場上完整繳獲一輛「虎」I式坦克，當然是一項幾乎不可能完成的任務。「虎」I式裝備部隊後，希特勒曾下達嚴格的保密令：沒有作戰任務時全部集中車庫停放，嚴禁坦克兵之外的人接近；所有操作手冊閱完即毀，除受過專門培訓的坦克乘員，沒人清楚「虎」I式的機械結構和工作方式；戰鬥中如有「虎」I式受傷不能移動，坦克兵的第一件事不是逃生，而是將坦克就地炸毀，防止其落入敵手。在北非，德軍第504重坦克營嚴格遵守著元首的命令，所有「虎」I式坦克除了作戰時與盟軍見面，平時都躲得嚴嚴實實，連隆美爾都輕易見不到。

1943年2月，GB小組來到突尼西亞，恰逢一支裝備「謝爾曼「坦克的美軍部隊與德軍「虎」I式坦克在卡塞林山口激戰，戰鬥持續三天，美軍4 000名士兵陣亡，幾乎所有「謝爾曼」坦克被擊毀。GB小組冒著炮火在戰場上穿行，他們的任務很明確：只找不能動的「虎」I式坦克。途中，他們親眼目睹一輛「謝爾曼」坦克被1 600米外的「虎」I式擊穿，炮彈鑽入坦克爆炸，除一名上尉軍官渾身帶火地鑽出炮塔，其餘所有乘員都命喪其中。戰鬥停歇後，林德戴爾很失望，整個小組除了「謝爾曼」和「丘吉爾」坦克的殘骸，連「虎」I式的影子都沒見到幾個。不過「捕虎」任務還得繼續，GB小組繼續在沙漠上遊盪。

4月21日，林德戴爾收到消息，英軍第48皇家裝甲團的一輛「丘吉爾」坦克走了「狗屎運」，發射的炮彈被「虎」I式的前裝甲彈炸飛後，恰巧有一發炮彈非常神奇地在炮管下方蹭了一下，偏轉一個角度打入炮塔座圈，損壞無線電和炮塔方向機，坦克炮塔因此動彈不得。接下來，「虎」I式又挨了兩發實際上不可能擊穿的炮彈之後，德國裝甲兵被嚇破膽，棄坦克而逃，只留下兩個倒霉蛋就地修理，但在英軍士兵的火力猛烈掃射下，本應先將坦克炸毀的他們只能先顧自己的性命，也鑽出坦克逃跑了。整個過程中，英國人簡直幸運到極點。

GB小組迅速趕到戰鬥發生的加法爾山下，那輛「虎」I式坦克正完好無損地停在一處土坎上，三三兩兩的英軍士兵正好奇地爬上爬下看新鮮。林德戴爾根據炮塔上「131」的編號判斷，這輛坦克隸屬德軍第504重坦克營第1連第3排，為該排排長座車，各種配置應該非常齊全。林德戴爾馬上聯繫英軍第104坦克修理所和第25坦克旅，商量怎麼把這個60噸重的大傢伙運回本方營地。修理所的工兵開來一輛D8「毛蟲」大馬力拖拉機，勉強將「虎」I式拖回安全地帶。緊急搶修後，恢復動力的「虎」I式在GB小組護送下於5月24日來到突尼西亞，準備在拉古萊特港裝船運回英國。

一炮嚇走U艇

聽說此事後，丘吉爾首相等不及「虎」I式回國便專程趕到突尼西亞，要搶先看看這個「血腥的大機器」。站在「131」號坦克旁，按捺不住的首相試圖鑽進駕駛艙過過癮，無奈自己身軀肥大，在狹小的艙室里連手腳都伸不開。丘吉爾看過後不久，英皇喬治六世也來到突尼西亞，爬到「虎」I式坦克的炮塔上仔細看了很久。

GB小組耐心地將一批又一批慕名而來的參觀者送走後，時間已經到了8月，是時候送「虎」I式上路回國了。按計劃，「131」號坦克的回國路程分為三段：先由第568號坦克登陸艦送到比塞大港，在那裡換乘「坎迪達王國」號貨輪前往阿爾及利亞的伯恩港，然後再換乘「海洋力量」號貨輪直駛格拉斯哥。三次換乘並不是整個運送過程的麻煩之處，GB小組擔心的是在大西洋上出沒無常的德國U艇。

在快要到達伯恩港時，「坎迪達王國」號真的遭遇一艘U艇。不過這艘德國潛艇正浮在水面上，用高射炮與空中的英國皇家空軍戰鬥機互射。林德戴爾觀察形勢後，果斷命令撤去蓋在「虎」I式坦克上的偽裝，瞄準水中的潛艇開炮。「轟」地一聲炮響後，沒有經驗的英國坦克兵錯過目標，炮彈落在U艇附近的水中。爆炸濺起的巨大水柱嚇了U艇一跳，以為受到英軍驅逐艦的攻擊，匆匆忙忙地潛入水中逃跑。

此後，「虎」I式坦克一路順風順水，於1943年10月送回英國。20日，GB小組將它移交給坦克設計局，在倫敦街頭短暫展出後進行細緻的拆解、研究。根據研究得出的數據，盟軍設計出多套「打虎」戰術，「謝爾曼」、「丘吉爾」們雖然打得很艱苦，但總算扳回劣勢。

值得一提的是，丘吉爾當年下達的「捕虎令」，在客觀上起到保護作用。戰爭結束後，英國軍用物資局將「131」號坦克送給博文頓坦克博物館，成為該館的鎮館之寶。2003年，「131」號坦克經重新修整恢復行動能力，成為世界上僅存的能夠自行行走的「虎」I式坦克。需要強調的是，英國人在修繕「131」號坦克過程中，特意將當初炮彈打壞坦克座圈這一關鍵細節原樣保存下來。

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