河有頭，江有源 長江源頭始於何處？

俗話說，河有頭，江有源，長江這條舉世聞名的大川，源頭究竟在哪裡?幾千年來，為了尋找長江源頭，人們進行了艱苦卓絕的探索。

在戰國時期，《尚書-禹貢》已經提到「岷山導扛」了。這本來是說大禹治理長江，施工曾達岷山，但也包含著認為長江發源於氓山的意思，即岷江是長江的源頭：《山海經·中山經》也有「岷山，江水出焉。東北流，注于海」的記述。由於《尚書·禹貢》在古代一直被列為儒家的經書，因而「岷山導江」之說影響久遠。

西漢武帝時通西南夷，在今四川南部和雲南、貴州建立了一批郡縣，人們對西南邊疆地區的地理知識比以前增多了，於是發現了若水(今雅礱江)和繩水(今金沙江)。當時已經知道金沙江遠遠長於岷江，但是，(尚書·禹貢)是「聖人之典」，雖然發現了比岷江更長的繩水，但仍沿襲舊說，以岷江為江源。

唐初，文成公主人藏，加強了漢、藏民族間的往來。由於入藏通道要經過今天的通天河流域，因此當時人們的認識範圍已經擴展到金沙江上源了。宋元時期，江源認識沒有多大的進展。

明朝末年，著名的地理學家徐霞客克服艱難險阻，在對雲南山川進行實地考察的基礎上，著成了《江源考》(又名《溯江紀源》)一文，鮮明地主張把金沙江作為長江的正源。他論證道：「岷江經成都至敘(今宜賓)不及千里，金沙江經麗江、雲南烏蒙至敘，共二千餘里」，認為岷江匯入長江就像渭河流入黃河一樣，岷江只是長江的一條支流而已，從而明確提出「推江源者，必當以金沙江為首」的著名論斷。當時，著名文人錢謙益說：徐霞客論江源「能補桑經、酈注及漢宋諸儒疏解《禹貢》所未及」，評價是相當公允的。

不過，根據現有的記載推測，徐霞客最遠只到了雲南麗江的石鼓，再也未能溯江西上，離江源還非常遙遠，有待於後人的發現。

清朝康熙後期，為了編製精確的全國地圖，曾多次派人探測青藏地區，包括江源在內。因此，在朝廷內府地圖《皇輿全覽圖》上，明確標示金沙江上源為「木魯烏蘇河」。不過，使臣在1720年到達江源地區時，面對密如魚網的眾多河流，不知所以，只有望洋興嘆，他在奏章里寫道：「江源如帚，分散甚闊」，就是說那裡的河流多得就像掃帚一樣，千頭萬緒，百支千條，不知長江的源頭究競在哪裡。可見，對江源地區河流的認識還是模糊的。

在中國近代史上，帝國主義分子在大肆侵華的同時，也覬覦長江這塊寶地，不同國籍的所謂探險家們，曾經多次踏上青藏高原。沙皇俄國軍官普爾熱瓦爾斯基，在1867～1885年的十八年間，曾五次率領武裝「探險隊」竄入我國新疆、青藏地區活動，其中兩次到達通天河上游。1889年和1908年，沙俄又派科茲洛夫率人兩次經過柴達木盆地，翻越巴顏喀拉山，來到通天河北岸。

1892年，美國人洛克希爾更深入到現在青藏公路西側的尕爾曲。1896年，英國人韋爾伯曾到達過楚瑪爾河上游的多爾改錯。瑞典著名探險家斯文赫定也曾到達柴達木盆地的南緣昆崙山附近。他們雖然都已到達了江源地區，但都未能到達長江源頭。

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