ARM的大動作！軟銀收購ARM意在物聯網，不是說說而已

2016年7月日本軟銀收購ARM，轟動整個行業。公開數據顯示，目前基於ARM的應用處理器已在超過85%的智能移動設備包括智能手機、平板電腦等中得到應用，50%的智能手機採用ARMv8架構。這樣一家稱霸智能移動終端的廠商，軟銀收購的目的是什麼？孫正義明確的表示目標是物聯網！

孫正義曾勾勒未來15年至20年間的物聯網景觀，屆時將有1萬億硬體設備相互連接，而他認為ARM是攪動物聯網大局的旗手。軟銀在通訊、互聯網已有布局，加上ARM在處理器IP的強大優勢，搭建一個更大範圍的物聯網生態平台。

並且，收購後ARM對全球物聯網市場的拉動主要從三方面展開。一是ARM已發布一系列針對物聯網的產品，包括基於全新ARMv8-R結構的Cortex-R52處理器，二是對ARM mbed物聯網設備平台進行拓展，三是考慮物聯網新技術方面的收購。

其中mbed平台有助加速物聯網創新。此平台內含mbed OS、mbed裝置伺服器以及搭配Cortex-M7處理器的微控制器，並且能提供軟體、元件即時管理與雲端連結等支援。物聯網成功須具備的條件包括開發者的設計效率、與大數據平台的整合，以及快速部署的能力等。

但在物聯網市場，千萬別忘了惠顧一個重要的群體，物聯網有一部分人群是那些初創、創客型的公司和群體，他們的創意比重越來越大，未來的獨角獸公司或將誕生於此。ARM意識到能否為他們服務對其拉動物聯網市場而言變得很關鍵。

根據易觀的分析數據，中國智能硬體市場規模在2016年達到3315億元人民幣，預計2017年將達到3999億元，同比增長20.63%。智能硬體市場總體保持穩定的增長態勢，預計到2019年，中國智能硬體市場規模將達到5411.9億元。

智能車載設備、智能醫療健康設備、服務機器人、智能家居、可穿戴設備等規模不斷擴大，市場潛力巨大。其中易觀分析認為，智能家居市場規模預計到2017年達到1404億元，較2016年同比增加23.2%。隨著智能家居生活中智能產品的增多，智能家居市場滲透由單品爆發向系統化方向擴大。智能穿戴設備市場在2016年經歷寒冬，後期發展趨於穩定。

智能硬體市場的穩步上升期，伴隨著人工智慧、感測器等技術的發展帶來的智能硬體的智能化，與此同時，智能硬體的差異化、創新性也將被進一步深入挖掘。

ARM在產業鏈的最上游，他所能提供的支持將影響著細分領域硬體廠商創造出何種差異化以及如何創造新產品。智能硬體是物聯網的一個重要組成，而為智能硬體創新、物聯網規模化服務的ARM DesignStart必須接地氣。

ARM DesignStart這個平台很早就誕生了，但恐怕沒有比現在更合適的時間點，因為經過從政策到市場的教育，為初創公司服務的生態體系更趨完善，市場環境更趨成熟。現在無論是共享單車還是VR、可穿戴設備、智能家居單品還是各種充滿創意的智能硬體都可以擁有定製SOC的可能。

有數據顯示，定製化SoC可以降低90%的BoM，降低85%的PCB面積並實現差異化。通過將分立器件集成到單個SoC當中，還可以降低器件停產的風險。此外，採用SoC的產品還可以更容易地通過性能試驗。我們看到ARM DesignStart正不遺餘力地發動對中小初創公司的支持攻勢，這是ARM推動物聯網市場的一個非常重要的舉措。

最吸引人的莫過於，通過用於處理器 IP 的 DesignStart門戶，工程師們可自由訪問ARM Cortex-M0 處理器的門級 Verilog，快速訪問、模擬和開發基於 ARM Cortex-M 處理器的系統，免授權費。

ARM Cortex-M0 處理器是目前許可增長最快的 ARM 處理器。此處理器的功耗較低，門數和代碼量都較少，從而適用於 MCU 和混合信號應用程序，能夠以 8/16 位設備的佔地面積提供 32 位設備的性能和效率。

DesignStart項目使合格客戶能夠從ARM的網站上免費下載設計工具,使設計人員能夠在獲得全面的ARM Foundry Program許可之前,進行place-and-route、軟體開發與設計和系統驗證等更多的設計活動。

簡而言之，工程師在設計產品時首先會看市場有沒有滿足需求的晶元，如果沒有，就需要自己定製一款，這個成本對初創公司來說會非常高，難以承擔。

現在通過DesignStart免費開放給用戶進行研發測試，待晶元進入正式流片和投產時才向ARM支付一個單次使用的授權費。此舉大大降低了定製SOC晶元的門檻。

ARM DesignStart令中小公司能夠集中於研發工作，而不用一開始就受到資金不足的困擾。這也有望在物聯網市場，促成小公司以創新方案邁向獨角獸的重要一步。