我國古代哪個朝代的職業士兵最多呢？

中國儘管人口眾多，但是歷史上大多數朝代，常備軍數量基本都在幾十萬人上下，很少有超過百萬的，比如武功極盛的唐朝，軍隊數量也只有五六十萬人。宋朝卻是例外，它的統治範圍沒有唐朝極盛時期的一半，但是僅僅是宋朝中央軍的禁軍數量，在北宋中期就超過了一百萬人，這還不包括廂軍等地方部隊。在中國歷代統一王朝中，宋朝的養兵數量是數一數二的，遠超之前的漢、唐等朝代，與實行世兵制的明朝不相上下。如果只論軍隊的職業化程度，宋朝是名副其實的史上第一。

唐朝的府兵制是一種小範圍的徵兵制，而宋朝則主要實行募兵制，士兵都有軍餉，與國家政權構成僱傭關係。既然是花錢養兵，士兵也完全脫離生產，是職業兵，那麼以常理說，應該實行精兵政策，士兵的戰鬥力要強，但數量則不必那麼多。比如歐洲的職業僱傭軍，往往以戰鬥力出眾著稱，甚至被各國視為精銳。但是宋朝的募兵制卻恰好相反，軍隊數量比實行徵兵制的朝代還多，但是對外卻屢戰屢敗，只能靠交納歲幣的方式，花錢贖買和平。

宋朝實行募兵的目的，是為了在災荒之年將難民收募為兵，以防止難民造反作亂。尤其是一些兇悍難制之徒，更是天災之年造反的主力，所以要優先把這些人吸收到軍隊中來。在這樣的方針政策下，軍隊的數量無限制膨脹，但卻充斥著各種道德品質低下之人，士兵的素質也越來越低。地方上的廂軍還往往由罪犯組成，這樣軍人就更被社會嫌棄。從軍被當成往賤的行業，士兵們在社會上也被人歧視。為了防止士兵逃亡，新兵還需在臉上刺字，待遇等同囚犯(當然，在士兵臉上刺字，並非始於宋朝).就是在這樣的社會環境下，出現了「好鐵不打釘，好男不當兵」的俗語。

宋朝的皇帝認為，他們這種養兵的制度可以「利百代」，但是我們遍觀兩宋歷史，各種農民起義並不比其他朝代少。當然，我們也不能認為這種制度完全無效，畢竟宋朝沒有爆發大規模席捲全國的農民戰爭，應該說募兵制在其中起了重要作用。如果說在穩定內部方面，募兵制發揮了一定作用，那麼在對外戰爭方面這種兵制可以說一無是處。政府募兵，不是為了建立一支戰鬥力出色的精兵，而是為了吸納社會上的反抗力量。這種畸形的國防建設思路，必然會造成嚴重的後果。後果之一就是，北宋朝廷養兵的費用佔到了財政收入的十之七八，軍隊卻依然不堪使用。後果之二就是在面對北方少數民族政權的入侵時，軍隊根本無力保護國家，以至於北宋被金朝所滅，而南宋則亡於蒙元之手。

宋朝多養軍隊卻打不了勝仗，反而給國家財政帶來了巨大負擔，出現了「冗兵」問題。統治者耗費巨資建立起了一支在人數上是歷史之最的職業化軍隊，但是卻沒有表現出職業化軍隊應有的戰鬥力，最終也無力抵擋外族的鐵騎。

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