SpaceX獵鷹9號首次執行軍事任務 發射一顆神秘的間諜衛星

本文作者：劉偉

導語：SpaceX以往總喜歡大肆宣揚他們的成功發射案例，但這一次卻低調得多。

雷鋒網消息，SpaceX剛剛為美國國防部下屬的國家偵察局（NRO）成功發射了一顆間諜衛星——NROL-76。 NRO的主要職責是秘密發射間諜衛星，這是它和SpaceX的首次合作。目前，關於這顆間諜衛星的具體性能和軌道高度以及入軌後執行什麼樣的偵察任務，我們還不得而知。現在只知道，發射後SpaceX對一級火箭進行了回收。

據雷鋒網了解，這次發射在由SpaceX最近翻新使用的39A號發射台進行。火箭於美國東部時間上午7:15成功升空，這是SpaceX第二次嘗試發射NROL-76。4月30日，NROL-76的第一次發射任務由於機械故障剛進行了不到一分鐘即宣告取消，第二次發射也差點遭受了同樣的命運。SpaceX首席執行官Elon Musk在Twitter上表示，發射時的風速非常接近獵鷹9號火箭升空時允許的極限值。

第一級運載火箭關閉並從運載主體分離到發射後的兩分鐘這段時間，這顆神秘的衛星最後一次出現在世人面前。SpaceX不被允許透露關於NROL-76的任何細節和視頻片段，我們甚至不知道它最終要被發射到哪裡去。不過，SpaceX通常不能在交付高地球同步軌道衛星後回收運載火箭，因為這將耗費太多燃料。此外，海岸警衛隊曾通知公眾，火箭預計將朝東北方向飛行。根據這些信息，雷鋒網(公眾號：雷鋒網)推斷NROL-76將在較低的軌道上運行。

由於這顆神秘衛星吸引了太多的注意力，很多人容易忽視SpaceX首次提供的一級火箭下降和降落的連續視頻。從SpaceX提供的視頻中我們可以看到，一級運載火箭成功降落在了陸地而不是SpaceX的無人船上。

SpaceX現在已經習慣採用這種著陸方式，而且事實也證明這種方法很可靠——很長一段時間沒有失敗過——這也許正是SpaceX願意向公眾展示回收過程的原因。今年3月份，SpaceX成功發射了一艘回收翻新的獵鷹9號運載火箭。SpaceX還計劃於5月15日發射一顆國際海事通信衛星，不過由於要將這顆衛星發射到高地球同步軌道上，SpaceX將無法對一級火箭進行回收利用。

當然，隨著技術的進步，對高軌道衛星運載火箭回收再利用也並非不可能。目前SpaceX只對一級火箭進行回收，按照Elon Musk的構想未來還將回收更高級別的火箭，這樣一來向太空輸送物品的成本將大幅降低。粗略估計，回收再利用一級火箭可降低80%的運輸成本，如果一二級火箭都能回收且低成本重複使用，則有望將成本縮減99%。火箭回收再利用技術使得人類能夠以極低的成本進行空間探索。

此外，當前大多數發射任務都採用先接訂單再安排製造運載火箭的模式，加上技術、政治等問題導致的延誤，發射周期十分漫長。很有可能衛星在等待發射的過程中就已經被新的技術所淘汰。火箭回收再利用技術有望扭轉這一尷尬局面，大大縮短髮射周期。

成本降低、周期縮短有望衍生出新的商業模式。未來我們可以向太空發射成百上千顆衛星組成的星座來給地面提供網路服務；甚至開闢太空旅遊專線，SpaceX和NASA合作的「火星移民計劃」也不只是一個夢想。

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