封建王朝最後的「盛世」，卻被一個英國人戳破，並預言終將墮落！

「康乾盛世」，號稱是中國封建王朝的最後一個鼎盛時期，猶如將死之人的迴光返照，展現出了「地大物博」該有的景象。歷經康熙、雍正、乾隆，持續一百三十四年，穩定增長的人口和經濟，也給當時的皇帝和朝中大臣們帶來了無比的自信。

可惜，盛世之下卻是危機，而最早看出這件事的，卻是一個西方人。

於1793年，英國政治家喬治·馬戛爾尼拜訪清朝，當時正處乾隆大壽，訪華使團一方面為皇帝慶壽，另一方面也是想要和中國互通市場。

在這個時期，英國已經確立君主立憲制100年，而清朝還處於封建王朝；同期開啟的工業革命，更是讓英國用機器取代手工，進入高速發展時期；英國為了擴張，開始大力發展刀槍火炮、全新槍炮戰術等等。除了土地比當時的清朝小，經濟較差，英國的其它硬體已經全面超越清朝。

乾隆大壽是個契機，英國當時發展需要經濟，清朝的物質是最好的買賣品，如果當時的清朝有意合作的話，就能看到一個完全不同的世界，一個用新工業構建的世界。可惜喬治·馬戛爾尼在耗費大量物資之後，卻對當時的清朝完全沒了好感，更是預言它終將毀滅。

喬治·馬戛爾尼本人一開始對中國很有好感，在當地流傳的，都是孔子理論教化，所以百姓和睦，君主仁慈。可是在中國的見聞卻讓他失望，先是一開始由於船上的家禽、豬羊死去，導致他們將這些屍體扔入河中，結果岸上一些正在圍觀的百姓，卻直接跳河將這些東西撈起，準備帶回去腌制，窮苦的模樣讓人心疼。

後來喬治·馬戛爾尼本本人提議找人領路，原本還構想好如何出資招募、有償使用時，當地的一個總兵，卻是直接抓了一群人來，並且在他們下跪瑟瑟發抖時，威風的命令著他們帶路。做為一名紳士，喬治·馬戛爾尼完全不能理解這種「下跪還有白做事」的行為，也讓他看到了清朝的黑暗。

英國人崇尚紳士行禮，可是對於下跪卻是很難以接受，當時在被接見時，官員就要求他們下跪拜見，喬治·馬戛爾尼最後的一點興趣也是沒了。因為喬治·馬戛爾尼不願送上「臣子」的拜見，所以無論是官員還是乾隆，也都對他們也沒有任何好感。

雖然後來喬治·馬戛爾尼與官員商談時，指出西方有的科技，並且明說雙方合作的好處，不過卻接連的被敷衍，更是被人安置在別院不受接見。喬治·馬戛爾尼知道自己這次的行動算是失敗了，有些失望的回國。

他曾在自己書中說到「清政府的政策和自負有關，它想凌駕於各國之上，但卻鼠目寸光，只知道防止人民智力進步。」

「中國普通老百姓生活還是比較貧困的，人人都很瘦，我們在中國人身上很少能看見英國公民那樣的啤酒大肚，或者英國農民那種喜氣洋洋的臉。」

「乾隆時代，民眾吃糠咽菜的記載筆筆皆是。除了村莊周圍，難得有樹，且形狀醜陋。房屋通常都是泥牆平房，茅草蓋頂。偶爾有一幢獨立的小樓，但是決無一幢像紳士的府第，或者稱得上舒適的農舍。不管是房屋還是河道，都不能跟雷德里夫和瓦平（英國泰晤士河邊的兩個城鎮）相提並論。事實上，觸目所及無非是貧困落後的景象。」

最後他說到「中國最終將重新墮落到野蠻和貧困的狀態」，一句話預言了清朝的結局。

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