精子在太空遭輻射仍生出健康寶寶，這項研究或有助開發太空牛排

幾乎可以肯定，長途太空旅行將在這個世紀成為家常便飯，最快在6年後的2024年，SpaceX公司的火星之旅就會拉開人類文明的種子向浩瀚宇宙空間傳播的序幕，一個現實而迫切的問題擺在我們面前：在漫長的太空旅行中，我們想吃牛排了怎麼辦？

日本理化學研究所發育生物學中心的若山照彥教授說，想吃就吃唄，我們可以在太空中飼養動物，滿足殖民者的蛋白質攝入。為了探討這個想法的可行性，日本從2013年8月到2014年5月，將經過凍結乾燥的老鼠精子放到了國際空間站，經過288天比地球表面強100倍的宇宙射線輻射後，送回地球進行研究，探索宇宙射線輻射和零重力對動物繁殖的影響。

結果令人吃驚：老鼠精子的DNA確實受到了損傷，但回到地球後生育的幼鼠寶寶一切正常，與地球上對照組精子樣本生育的幼鼠寶寶相比，「太空幼鼠」的出生率並沒有統計學上的差異。性別比例也表現正常，雄性53%，雌性47%，而其生育的後代，也表現出正常的生育能力。

這是怎麼回事呢？若山照彥教授說，卵母細胞（未受精的卵細胞）和受精卵（受精卵細胞）具有很強的DNA修復能力，所以在受精後修復了太空精子中的任何DNA損傷。但若山照彥也警告說，如果在太空里呆更長的時間，精子損傷可能會加劇，超出卵母細胞的修復能力，而且不同物種之間可能也有較大的差異。另外，高能宇宙射線造成的損害也要複雜得多，比如長期在太空居住，或到月球旅行，只要超出地球周圍范艾倫輻射帶的保護範圍，來自鐵原子的高能輻射就會對DNA、RNA、蛋白質和脂質造成極大的直接和間接傷害，導致胎兒死亡和出生缺陷的風險也要高得多。如果要找個安全的地方存儲精子樣本，若山照彥認為月球是最好的地方。聯想到前幾天北極圈的世界末日種子庫遭受「洪災」的可怕情形，或許我們可以在月球地下的熔岩管中建立永久性的精子備份庫，成為地球災難中人類文明和地球物種的諾亞方舟。

若山照彥的團隊正在設計一項新的研究，他們將在國際空間站上直接培育老鼠的胚胎，未來太空旅客能不能吃到牛排，就看這項研究進展如何了。當然，最好也不要變異出一群大老鼠來，把國際空間站給鬧個天翻地覆。

研究成果發表在《國家科學院院刊》雜誌上，這是論文的鏈接：

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