他，解封了熱河生物群

周忠和與中國古動物館的化石展品。 本報記者 佘 穎攝

穎

中國科學院院士、中科院古脊椎動物與古人類研究所所長周忠和的辦公室堆著四五個半米高的牛皮紙箱，裡面放滿了科普讀物。周忠和自己的科研路就是從一本科普雜誌開始的，「我的高中班主任是學水文地質的，當時訂過一本雜誌叫《化石》，我從這本雜誌了解了古生物」。

此後，他先後考入南京大學地質系古生物學與地層學專業、中科院研究生院地學部，但最初的研究方向是古魚類。至今，他對古魚類也格外有興趣。

「你看，這就是魚類里的活化石。」周忠和堅持帶記者先在研究所的中國古動物館裡轉一圈。看到一條1米多長的大魚時，他就不走了。「這是拉蒂邁魚，它的祖先4億年前就已經出現了。注意看它的魚鰭，裡面是有骨頭有肉的，叫肉鰭。」他貼近玻璃，拉低眼鏡，眼睛從鏡片上方盯著大魚的魚鰭，「現代魚類的魚鰭已經退化了，沒有骨頭和肉。拉蒂邁魚補齊了生物從水生到陸生動物的進化鏈條」。

生物的進化方向經常是偶然的，周忠和的研究方向也被一次偶然改變了。

1990年，正在撰寫碩士論文的周忠和去遼西找古魚類北票鱘化石，沒想到竟然發現了兩塊保存得相當完整的鳥類化石。經鑒定，其中一塊還是當時世界上已知的白堊紀早期地層中最為完整的鳥類化石。

在隨後的兩年里，周忠和與他的同事、老師們一起，又從同一地點採集到將近20件化石，其中至少有5件標本保存了頭骨的成分。這些發現促使周忠和將研究方向轉到古鳥類研究。

1999年，在美國堪薩斯大學獲得博士學位後，周忠和回國承擔了遼西熱河生物群研究課題組負責人的擔子。

在熱河，周忠和一腳踏進一個被封存億萬年的史前世界。「熱河生物群延續了大約2000萬年，奇特的古老生物，加上罕見的生物多樣性，構成我們認識中生代晚期地球陸地生態系統的一個重要窗口。」他向記者解釋道。

以鳥類為例，遼西發現的早期鳥類化石無論在種類還是數量上都是其他地區無法相比的。「從外表來看，這裡的鳥類可以用千奇百怪來形容。例如，孔子鳥是最早具有角質喙的鳥類，熱河鳥是唯一保留了爬行動物祖先長著骨幹尾巴的鳥類，會鳥是當時世界上個體最大的鳥類，原羽鳥的尾羽形態介於鱗片和羽毛之間。」周忠和說話的神情，就像正看著這些鳥兒還在枝頭鳴叫覓食一般，「精美的化石保存，還向我們提供了古老鳥類食性的證據。例如，燕鳥的胃裡保存了魚類的殘骸，會鳥的體內還可見胃石，熱河鳥的胃裡卻充滿了植物的種子，是鳥類最早食籽的化石證據。」

在遼西發現的多種帶羽毛的恐龍化石，則讓熱河生物群蜚聲海內外，不僅在學術界引起了不小的震動，而且還引起了公眾的極大興趣。這些帶羽毛的恐龍有和鳥類關係相對較遠的「中華龍鳥」，有屬於竊蛋龍類的尾羽龍，有屬於虛骨龍類的「原始祖鳥」，還有屬於懶龍類的北票龍，以及馳龍類的中國鳥龍和小盜龍。

「這一個個屬於不同恐龍家族的恐龍，除了分布全身的羽毛外，有的頭上還長著和鳥類一樣的冠，最著名的顧氏小盜龍不僅能夠在樹上生活，後肢上還附著很長的羽毛，如同增添了兩個翅膀，所以被人們稱為有4個翅膀的恐龍。」周忠和與團隊的發現，不僅支持了鳥類起源於恐龍的假說，也為鳥類飛行的樹棲起源假說提供了重要的證據，熱河生物群也成為生物進化史上最關鍵的一環。

除了鳥類、恐龍，熱河生物群包括許多其他門類，如哺乳動物、魚類、兩棲類、龜鱉類、無脊椎動物、植物等，是一個名副其實的承前啟後的生物群。但當時的熱河老百姓還沒有意識到化石的重要性，各種珍貴化石四處散落，顧氏小盜龍的化石就是周忠和與同事在一戶農民家裡發現的。

這讓周忠和覺得非常可惜。直到今天，我國對化石的保護也不夠完善，前段時間甕安生物群化石被毀的消息就讓他痛心，「我們研究恐龍、鳥類的還好一點，對公眾有吸引力，但甕安那種多細胞藻類、後生動物胚胎化石，一般人很少關注，也無法為當地帶來超過礦石收益的旅遊效益，單靠科學家的力量很難保護」。

因此，他希望喚起全社會對古生物的關注，不放過任何一次機會。對前來採訪的記者，他站在研究所內不對外公開的「九龍壁」「魚龍壁」前，一隻一隻數完9隻陷入沼澤的肯氏獸；對跟著父母來古動物館參觀的小朋友，他笑眯眯地讓路、講解；研究所還專門開設了小達爾文訓練營，讓孩子們動手做古生物實驗，帶較大的孩子去野外考察。

2011年，上海少年兒童出版社《十萬個為什麼》編輯找到周忠和，請他負責《古生物學》卷的編寫工作，周忠和欣然應允。他把科普工作當作古生物學家應盡的責任。

周忠和很享受現在的狀態，快樂科研、快樂生活。「中國有最好的化石條件，國家也給予古生物學研究極大的支持，我一直說，全世界古生物學研究領域，研究條件最好的就是中國。尤其是隨著技術發展，現在古生物學已經與其他學科互動互聯，一定會找到更多生物密碼，解決人類從哪裡來、到哪裡去的根本問題。」

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