太空冷凍小鼠精子產出健康幼仔
精子能否承受太空輻射帶來的DNA損傷？《科學》雜誌官網23日報道，日本科學家堀原彥團隊的最新研究表明，存儲在國際空間站上超過9個月的冷凍小鼠精子，雖然接受的輻射水平比地球高出100倍，但仍可產出健康的小鼠幼仔。相關成果發表在《美國國家科學院院報》上。
研究人員將12隻老鼠的冷凍乾燥精子送到國際空間站，並放在零下95℃的冷凍室中保存了288天，同時地球上也在同樣時間裡儲存了同等數量的精子，作為對照組觀察結果。
當空間站的精子樣本返回地球時，研究人員開始尋找由太空輻射引發的DNA損傷跡象。正如預期的那樣，空間站精子比地球精子產生了更多的碎片DNA，其損傷不可修復，且與較低的生育水平有關。
但當科學家將空間站精子注入到新鮮的老鼠卵子中，然後再轉移到代孕母鼠身上時，結果令人驚訝。大約3周後，代孕母鼠生下73隻太空小鼠，與正常精子生產後代的成活率相當，與對照組之間沒有明顯的遺傳差異。由此表明，DNA損傷在受精後被修復，且對後代「無最終影響」。
這一結果對太空小鼠來說是個好消息，對在太空中度過很長時間的人類宇航員父母來說，更是個好消息。因為人類如果要移民火星，其生殖細胞對於保持遺傳多樣性來說至關重要。
美國內華達大學拉斯維加斯分校生物物理學家弗朗西斯·庫奇諾塔說，地球地磁屏障之外的有害輻射遠遠超出國際空間站軌道。他建議，除了繼續研究其它哺乳動物的精子外，還要在更深層空間條件下進行研究。
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