衛星監測到數百次地球表面神秘閃光：或因大氣冰晶

在短短一年時間內，一顆圍繞地球運行的衛星就監測到數百次來自地球表面的神秘閃光事件，其成因甚至讓美國宇航局的科學家們一時也難以給出合理解釋

事實上，這種神秘閃光現象的發現最早可以追溯到上世紀1990年代，當時卡爾·薩根指出在伽利略號飛船拍攝的地球圖像中觀察到這種難以解釋的閃光現象。

由於EPIC設備的三色成像問題，有時候它拍攝到的地球表面閃光會呈現三種不同顏色

在短短一年時間內，一顆圍繞地球運行的衛星就監測到數百次來自地球表面的神秘閃光事件，其成因甚至讓美國宇航局的科學家們一時也難以給出合理解釋。事實上，這種神秘閃光現象的發現最早可以追溯到上世紀1990年代，當時卡爾·薩根指出在伽利略號飛船拍攝的地球圖像中觀察到這種難以解釋的閃光現象。

最開始，科學家們猜想這種閃光現象應該只發生在海面上，這樣一來解釋起來也就相對容易了，因為光滑的海面本來就是非常理想的陽光反射鏡面。但是後來發現在陸地上也出現了類似的閃光現象，這讓科學家們感到困惑。

在一項最新的研究中，研究人員發現這些閃光可能來自一個出人意料的，非常微觀的來源：大氣中懸浮的微小的水平漂浮的冰晶。美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）所屬的「深空氣候觀測台」（DSCOVR）上搭載了美國宇航局的研製的「地球多色成像照相機」（EPIC）。在2015年發射升空之後，截止2016年8月份，這台設備在地球上空監測到866次神秘閃光。

DSCOVR項目項目科學家亞歷山大·馬沙克（Alexander Marshak）指出，海洋和湖泊上空的閃光或許就是水面的反光效應，但是陸地上空的這類閃光可能由不同的解釋。他說：「我們在陸地上空觀察到非常明亮的閃光現象。當我第一次看到這樣的現象時，我的第一反應是那裡是不是存在著大量的水體，或許是一個湖泊什麼的。但是這反光的範圍相當大，難以解釋。」

科學家們對這一發光現象進行深入分析。如果這種奇怪現象是陽光的反射，那麼這種反射應該只會出現在地球上特定的區域，也就是那些地球-太陽之間夾角與衛星-地球之間夾角相近的區域，這樣衛星上的設備才能觀察到來自地球表面水體的鏡面反射效應。

對比分析的結果證明這一結論是符合事實的。研究人員表示，這一結論同時也排除了之前懷疑是否大氣中的閃電可能是閃光來源的猜測。馬沙克表示：「閃電與太陽-地球-衛星三者相對方位之間不存在對應關係。」

在最新的理論中，科學家們在嘗試解釋陸地上的閃光時，仍然假定這是陽關反射的結果，但是不同的是，科學家們猜想這是大氣層中的冰晶產生的反射效應。

為了摸清情況，科學家們統計了閃光事件產生的角度數據，並將其輸入EPIC設備的兩個通道，利用後者獲取雲層的高度數據。相關分析結果顯示了高捲雲的存在，並且發現在這些閃光事件出現的位置上，在距離地面大約5~8公里高度上都存在著這種高空雲層。另外，角度數據顯示這些雲層的位置都相當水平。

馬沙克表示：「很顯然這些閃光的來源並不是地面上。這是大氣層中的微小冰晶對陽光的反射作用造成的結果。」研究人員計劃利用這些數據幫助判斷這種效應對於抵達地面的太陽輻射通量是否會造成影響。這種閃光效應除了對地球可以開展相關研究之外，科學家們甚至認為其還可以被用於未來對系外行星的觀測和研究。

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