大堡礁的災難！全球變暖導致珊瑚被漂白
通過觀察歐洲宇航局Sentinel-2衛星拍攝的圖片，研究人員發現了澳大利亞大堡礁珊瑚的漂白現象。圖片顯示，大堡礁的珊瑚在最近幾年裡曾兩次被漂白，這加劇了專家對珊瑚能否應對全球變暖所帶來的後果的擔憂。
珊瑚與生活在其體內的海藻蟲黃藻有著共生關係，藻類為珊瑚提供色彩和食物。當海面溫度升高時，珊瑚就會將蟲黃藻排出體內。藻類的流失會導致珊瑚變白。珊瑚被漂白的過程最多可持續6個星期。當海面溫度下降，藻類回歸，珊瑚就能恢復過來。不過被嚴重漂白的珊瑚則會死亡，最後被海藻覆蓋。
通過衛星圖像來區分健康的珊瑚和死亡的珊瑚並不是一件容易的事情，所以就需要頻繁對珊瑚的漂白現象進行監測。歐洲宇航局的科學家對Sentinel-2衛星1月份到4月份拍攝的圖像進行了研究，發現珊瑚先是變白，一段時間後又逐漸變暗。其中2月份拍攝的兩張連續圖像證實了珊瑚的漂白現象，並表明這一現象至少持續了10天。
Sen2珊瑚項目的負責人John Hedley博士表示，對於珊瑚是否被漂白不能妄下結論，因為珊瑚礁的亮度會因為水和海底的變化而改變。
為了驗證衛星圖像，研究人員還進行了實地考察，在1月份和4月份收集了數千張珊瑚的照片。遺憾的是，這一地區的珊瑚已經被海藻所覆蓋，只有一些個別的珊瑚品種還能夠生存。
大堡礁是世界最大最長的珊瑚礁群，位於南半球，它縱貫於澳洲的東北沿海，北起托雷斯海峽，南到南回歸線以南，綿延伸展共有2011公里，最寬處161公里，有2900個大小珊瑚礁島。
這裡景色迷人、險峻莫測，水流異常複雜，生存著400餘種不同類型的珊瑚礁。這裡有魚類1500種，軟體動物達4000餘種，聚集的鳥類242種，並有著得天獨厚的科學研究條件。這裡還是某些瀕臨滅絕的動物物種（如儒艮和巨型綠龜）的棲息地。
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