Nature子刊：科學家發現首個與肝纖維化有關的蛋白

近期，來自於悉尼Westmead醫學研究所的研究團隊在Nature子刊《Nature Genetics》發表文章，揭示了引發肝臟組織損傷的罪魁禍首，為肝病治療帶來新的啟示。他們首次發現，干擾素λ3（INLF3）蛋白突變會導致肝纖維化。

由Jacob George教授和Mohammed Eslam博士領導的國際研究小組之前已經證實，與肝纖維化有關聯的常見基因變異位於染色體9號上的IFNL3和IFNL4基因之間。但是，IFNL3、IFNL4蛋白誰會引發肝纖維化一直未有答案。

現在，在這一篇最新文章中，研究團隊招募2000名丙肝患者進行相關研究，藉助先進的基因測序和功能分析技術，第一次明確與肝纖維化相關的蛋白是IFNL3。

結果發現，受傷後，從血液中遷移至肝臟組織的炎症細胞會變多，且IFNL3蛋白表達量會增加，導致肝臟損傷。而且，這一系列反應很大程度上由基因決定。

Jacob George和Mohammed Eslam教授（圖片來源：Westmead Institute for Medical Research）

Jacob George教授認為，這一成果很重要，它可以作為預測個體發生肝臟疾病風險的關鍵指標，從而及早干預以及改變不良生活方式。

目前，研究團隊已經設計出一款基於最新發現的診斷工具，用於預測患者發生肝纖維化的風險。它可以依賴於基因信息，預測一個人發生纖維化風險的程度是否很高，以及評估患者肝病發展的速度。

Mohammed Eslam教授相信，未來這一發現將在預控肝病醫療負擔中發揮重要作用。目前，我們依然沒有治療晚期肝纖維化的藥物，肝移植是治療肝臟衰竭的唯一方法。「現在，我們知道，IFNL3蛋白是導致肝臟瘢痕的原因。所以，我們可以開發針對這一突變位點的新療法和藥物。」 Eslam教授表示。

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參考資料：1)World-first discovery of protein that causes liver disease brings hope for new treatments

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