第一個3次環球航行的人，原來是個大海盜，他的書至今人們還在讀

澳大利亞西北部有一個鎮叫丹皮爾鎮，如今是一個著名的港口。澳洲的許多鐵礦石，就是從這裡裝船出海的。這個鎮的名字，取自300多年前的一個英國人。同樣，以這個英國人的名字命名的，還有那附近的丹皮爾群島，大大小小的有42個呢，以及巴布亞紐幾內亞的丹皮爾海峽。而西澳旅遊必去的鯊魚灣（又叫沙克灣），則是這個英國人給取的名字。
這個英國人就叫威廉·丹皮爾，1652年出生，少時當過見習水手，長大後成為海盜集團的一員，在加勒比海地區專搶西班牙船隻，打劫西班牙殖民地。後來在一次搶劫中，這支有10艘海盜船的艦隊，被西班牙人打敗，不得不往南逃，經合恩角駛向太平洋，到更遙遠的地方去探險發財。
途中他們矛盾四起爭鬥不斷，到關島後終於分崩離析各奔前程。丹皮爾率領兩艘船，經香料群島抵達新荷蘭，即如今的澳大利亞西部海岸。丹皮爾在此棄舟登陸，他上岸的地方，便是如今的丹皮爾鎮。丹皮爾和他的船員在這裡呆了好幾周，找淡水，調查四周的地理環境、動物植物。
回程途中，丹皮爾的船隊經蘇門答臘駛往印度，期間在一個島上休整時，他和幾個人被趕下船。好在他們弄到了兩條獨木舟，活著到了蘇門答臘，在那裡搭上了一艘路過的商船，繞好望角於1691年回到了英國。 此時的丹皮爾一貧如洗，10年海盜生涯積累的財富，全部被另外的海盜隨船帶走了。
好在海盜船沒有帶走他的筆記。與別的海盜不同的是，丹皮爾一路觀察記錄地理風土，季風洋流，動物植物的興趣，比搶財寶濃厚。他將航行筆記整理出版，名為《新環球航行記》。圖書不但激發了大眾及各類科學家們對那片未知海洋的興趣，更引起了海軍部的注意。
海軍部任命他為「羅巴克號」軍艦指揮官，命他穿過合恩角探索新荷蘭即澳大利亞的東海岸，繪製完整的南太平洋地圖，尋找新物種。軍艦於1699年1月14日出發，但此時要穿越合恩角已經太遲，於是軍艦改為通過好望角經印度洋再向東向南，於8月6日抵達澳洲西部的鯊魚灣。
他在鯊魚灣登陸後，收集各種動植物樣本，詳細記錄這裡的地質、地貌、土著人習俗。然後他順著海岸往北，一直到達如今叫丹皮爾鎮的地方。他詳細考察了有42個大大小小的島嶼的丹皮爾群島，發現這裡的海洋生態十分豐富。此時他們離澳大利亞東海岸不過150公里之遙。但由於軍艦的狀況不佳，不少船員又陸續患病，丹皮爾只得離開澳大利亞前往帝汶島。
丹皮爾的軍艦在南太平洋的巴布亞紐幾內亞一帶航行了3個多月，最大的發現是新不列顛、新漢諾威和新愛爾蘭諸島，以及這些群島之間的海峽。後來，這個海峽以他的名字，被叫作「丹皮爾海峽「。
1701年2月21日，「羅巴克號」航行到南大西洋的阿森松島拋錨修整時，因破損過大進水過多而沉沒。但英國海軍部交給丹皮爾的任務，他卻完成得很好。他不但繪製了詳盡的南太平洋地圖，還帶回大量關於信風、洋流的資料和動植物標本及圖畫。
丹皮爾將第二次環球航行的經歷，寫成《新荷蘭航海》出版，再次引起轟動。但他因在航海中虐待船員，而被告上軍事法庭。法庭判他有罪，罰款之後他被迫離開皇家海軍。因此，他的第三次環球航行，又變回海盜身份。
第三次環球航行回到英國後，他又出版了一本書叫《新荷蘭航海續集》。加上前面出版的《新環球航行記》、《新荷蘭航海》、《前往澳大利亞》和《風論》，使他既成為當時的暢銷書作家，又是環球航行、尤其是南太平洋遠航的權威人士。《風論》是海洋氣象學名著，至今如此。另外4本均多次再版，哪怕在他死後。
第一次環球航行時，丹皮爾就到達過中國廣東、台灣一帶，並多次登陸考察。他的《新環球航行記》第15章，有大量篇幅記述他的中國之旅。文中對當地人外觀相貌、舉止性格、風物人情，如男人的鬍鬚辨子，婦人的小腳髮髻，觀察入微，描寫細緻。
丹皮爾還在書中寫道，當地官員熱情款待了他們，還送給他們淡水糧食，和在英倫視為珍寶的茶葉。他們回贈的禮物，包括幾把西班牙生產的銀柄長劍、幾支英國生產的步槍和自鳴鐘等等。
雖然英國人最終踏上澳大利亞大陸東海岸並定居下來，與他並無直接關係。但是他的書，激起了人們對南太平洋上這塊大陸的極大興趣，無數船員和探險家步他的後塵，踏上了遠洋航行探尋澳大利亞之路。
他的關於洋流、風向、潮汐的數據，成為後來的航海家，如庫克船長，航行的依據。他關於植物和動物的筆記，廣泛地影響了以達爾文為代表的歐洲科學家。他的筆記中使用的單詞，在《牛津英語詞典》中被引用了80次之多，如牛油果、筷子、亞種，成為這些單詞的源頭和例詞之一。

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