遠洋航母編隊的保障：印度曾經從義大利購買補給艦

2007年起，以地平線級護衛艦、「加富爾」號輕型航空母艦和FREMM歐洲多用途護衛艦為核心的義大利海軍新艦隊開始陸續加入現役，而海軍現役艦艇中能夠承擔補給任務的仍然只有前述的兩艘「斯特隆波里」級和「埃特納」號，隨著「斯特隆波里」級逐漸老化，義大利海軍對補給艦的需求又開始緊迫起來。

2008年3月27日，「加富爾」號輕型航空母艦服役並在一年後形成戰力。義大利海軍擁有了包括較老的「加里波第」號輕型航空母艦和新的「加富爾」號在內的兩艘航空母艦，成為了一支雙航母海軍，但保障新航母的補給艦卻遲遲沒有出現。

與此同時，在大陸另一端的另一個半島，印度海軍正樂觀且雄心勃勃地執行著自己的三航母計劃。2008年，由俄羅斯改裝的「維克拉瑪蒂亞」號（原「基輔」級「巴庫」號）已經下水，由本國設計製造的維克蘭特號也準備開工，「天真」地以為很快就可以獲得三艘航空母艦的印度人開始充滿自豪地添置航母編隊的其他成員。

同年十月，義大利造船企業芬坎蒂尼集團宣布擊敗來自俄羅斯和韓國的造船企業，獲得來自印度海軍的兩艘補給艦訂單。也許是因為印度對未來航母的服役非常自信，印度海軍為這筆訂單提出了近乎嚴苛的時間要求。在這樣的要求下，芬坎蒂尼調動了旗下多個船廠，採用模塊化和分段建造的方式，在兩年內完成了兩艘27500噸級補給艦。2010年，「迪帕克」（Deepak）號和「沙克蒂」（Shakti）號正式服役。

這段時間的義大利海軍卻不是那麼充滿幹勁。受到歐洲債務危機的影響，義大利的軍費開始下降，對於海軍來說維持FREMM貝爾加米尼級的建造以更新日益老舊的驅護艦編隊顯得更為緊要，因為在任務地區海軍編隊可以從北約盟國獲得補給支持，航行也可以停靠友好國家港口休整，顯得不那麼重要的新的補給艦被短暫的遺忘了。

也是在這段時間，隨著國際政治軍事局勢的變化，義大利海軍所面臨的環境已經發生了重大變化，海軍的使命從冷戰時期攔截進入地中海的蘇聯潛艇和轟炸機慢慢轉變為與北約聯合向海外投送部隊、對國內外突發的緊急事態作出反應和在地中海攔截和援救偷渡的難民。在這樣的背景下，義大利海軍的造艦思路也開始發生改變，一輪新的造艦計劃開始醞釀。

2008年後，持續的債務危機和全球經濟不景氣引發了航運業的寒冬，訂單的減少使義大利國內最大的造船集團陷入虧損。2013年，義大利海軍推出了包含補給艦和新型巡邏艦在內的大型造船計劃，既為硬撐著的海軍巡邏艦與補給艦提供後續艦，也為訂單萎縮的造船企業提供支持生存的訂單。

2015年5月5日，義大利海軍與芬坎蒂尼集團簽訂合同，定購了新的補給艦LSS。2016年2月9日，該艦切割了第一塊鋼板，在芬坎蒂尼集團旗下位於斯塔比亞海堡與慕加諾的兩座船廠同時開工。LSS是「後勤支援艦」的簡稱，是一個根據義大利海軍對實際需求的理解發展出的新概念。與傳統意義上的補給艦不同，LSS在設計上為執行多用途任務進行了更多的考量，可以承擔的職責也更加的多樣化。同樣，LSS也繼承了義大利海軍的傳統，以與「斯特隆波里」火山相隔不遠的另一座火山「伍爾卡諾」命名為「伍爾卡諾」號。

定型建造的新型補給艦全艦長179米，水線長164.9米，寬24米，滿載排水量約23500噸，主尺度類似於先前為印度建造的補給艦，也與其一樣將上層建築集中布置在後部。佔全艦長約三分之一的上層建築包括機庫、醫療設施和突出艦體擁有環視良好視野的艦橋。艦橋上布置有雷達、衛星通訊和數據鏈系統，使該艦擁有臨時承擔編隊指揮的能力。

在補給任務上，該艦在側舷布置有四座補給站，布置方式與「埃特納」號一致，可以提供乾貨及液貨的橫向補給，艦尾也為縱向補給保留了補給設施。與其他歐洲新建補給艦一樣，後勤支援艦(LSS)的垂直補給能力較前型進行了改進，機庫面積較「埃特納」級有所擴大，可以搭載兩架阿古斯塔-韋斯特蘭AW-101直升機。

後勤支援艦可以攜帶5695噸的北約標準柴油，與「埃特納」級持平。考慮到LSS將為「加富爾」號航空母艦和未來的「的里亞斯特」號兩棲攻擊艦提供支持，而它們將搭載比「朱塞佩·加里波第」號輕型航空母艦更多的艦載機，後勤支援艦所能裝載的航空燃油量達到了3000噸，是「埃特納」級的兩倍。

此外，義大利海軍也要求後勤支援艦擁有較高的人道主義援助和災難應急援助能力。為此，該艦設計搭載800噸淡水，可以為受災區域提供充足的淡水供給。考慮到多任務轉換的需求，義大利海軍還要求新建造的船隻都擁有自主集裝箱搭載能力，後勤支援艦也不例外。該級艦在艦首為存放集裝箱預留了一塊甲板，並靠兩舷設置了兩座吊機用於集裝箱的裝卸，可以搭載8個不超過28噸的集裝箱。

除了油水以及乾貨的補給外，後勤支援艦還可以承擔醫院船與修理船的職責。按照北約標準，後勤支援艦能為一支旅級以上的戰鬥部隊提供醫療支持。艦上建有包括手術室、放射診療室和一個牙科診室在內的醫療設施，可以提供從牙科檢查到手術的一系列醫療服務，艦上的床位可以安置12名重傷員。同時，後勤支援艦還擁有修理車間，可以在海上為編隊內的船隻和飛機提供整修。

後勤支援艦所屬的「海軍緊急造艦計劃」是義大利海軍提出的第一個完全貫徹「綠色艦隊」思想的造艦計劃。「綠色艦隊」思想要求海軍艦艇在使用周期內對環境造成的影響儘可能降低。在這一思想的影響下，後勤支援艦採用了CODLAD驅動，擁有兩台12兆瓦的德國MAN 20V32/44CR柴油機，兩台總功率3兆瓦的電動機以及4座MAN公司的2兆瓦級柴油發電機組。作為航母編隊的伴隨補給艦，該艦可以達到20節的最高航速，並可在16節的巡航速度下航行7000海里，自持力30天。該艦充足的電力供應除滿足自身需求外，還可以為一個6000人的城鎮提供日常生活的電力支持。

在艦載武器裝備上，新建的LSS相比之前的「埃特納」級有所加強，在艦首布置有一門裝備反導組件的「奧托·梅臘拉」76毫米艦炮，向後在上層建築兩側布置有兩挺25毫米機關炮，擁有最基本的自衛火力。根據芬坎蒂尼集團的資料，在設計上該艦還為魚雷探測裝置和干擾彈發射器預留了空間。

運用在印度海軍補給艦訂單中得到鍛煉的分段建造經驗，後勤支援艦的首艦「伍爾卡諾」號在南部那不勒斯的斯塔比亞海堡建造首部分段，在義大利北部拉斯佩齊亞的慕加諾建造包括主機的尾部分段，儘可能的減少建造時間。4月10日下水的首部分段長94米，寬24米，重4100噸，將被運送到拉斯佩齊亞的慕加諾船廠與尾部分段合龍。

按照義大利海軍公布的建造時間表，綜合補給艦LSS的首艦將在2018年下半年開始一系列測試，並預計在2019年進入服役，取代「斯特隆波里」級補給艦，為義大利海軍的航母編隊提供後勤保障。在後勤支援艦服役時，義大利海軍將獲得一支嶄新的航母編隊，艦隊的遠洋作戰能力也將進一步增強。

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