現實世界中的獨角獸：一根「獨角獸之角」可以買下一座城堡

一角鯨集中在加拿大北部和格陵蘭島西部的海灣和水灣，最引人注目的特徵是它們腦袋上伸出的長牙，那是從左上顎突出唇外的犬齒，長度可達2~3米，呈螺旋狀，因為長得像角，故而得名。

一角鯨的牙齒平時除了打鬥之外，還是它在家族當中地位的一種象徵，一角鯨的牙齒越長、越粗，代表它在鯨群中的地位越高。

幾個世紀來，人們一直將一角鯨的長牙與傳說中的獨角獸聯繫起來，相信它具有藥力甚至魔力。英國女王伊麗莎白一世曾收到過一根價值一萬英鎊的鯨牙，這筆錢在那個時代能買下一座城堡了。

一角鯨的全球種群規模超過8萬頭。加拿大北極高地的種群對全球種群的貢獻率最大，估計超過7萬頭。此外，可能有數千頭一角鯨在夏季沿巴芬島東海岸的海灣和峽灣出沒。

一角鯨的天敵有虎鯨、海象、北極熊與鯊魚；然而這些都比不上人類。愛斯基摩人捕獵一角鯨以取其寶貴的長牙和厚皮已有數世紀了；生食其皮更是他們的傳統美食；肉則用來喂狗，鯨脂與脂肪可用於燃燒和照明。

當前，加拿大的因努伊特人以高速機船及火力強大的來福槍捕獵一角鯨，造成不必要的傷害，因為受傷的一角鯨至少有半數會下沉或逃脫，但仍難逃一死；儘管每年的捕殺配額有數百隻，屠殺的總數卻往往遠高於此。

現存一角鯨群的確切數目是多少？因紐特獵人每年究竟捕殺多少鯨魚？像這樣的關鍵問題卻沒有可靠的數據予以回答。

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