J-S Cournoyer：加拿大，領先的人工智慧樞紐的興起

5 月 28 日，機器之心主辦的為期兩天的全球機器智能峰會（GMIS 2017）進入第二天，全天議程中最受關注的是多位重要嘉賓出席的領袖峰會，包括《人工智慧：一種現代方法》的作者 Stuart Russell、第四範式聯合創始人兼首席科學家楊強、科大訊飛執行總裁兼消費者事業群總裁胡郁、阿爾伯塔大學教授及計算機圍棋頂級專家 Martin Müller、Element AI 聯合創始人 Jean-Sebastien Cournoyer 等。

下午，Jean-Sebastien Cournoyer 剛剛結束了他的演講《加拿大：領先的人工智慧樞紐的興起》。除 Element AI 聯合創始人身份之外，Cournoyer 也是加拿大創投機構 Real Ventures 的主要合伙人，在去年底，他與人工智慧著名學者 Yoshua Bengio 等人聯合創建 Element AI 時，曾接受機器之心的專訪。

Real Ventures 和 Element AI 都致力於投資加拿大，以及全世界的人工智慧創業公司。Real Ventures 成立於十年前，專註於投資；剛剛成立不久的 Element AI 則更希望通過矽谷式的產業服務幫助創業者將人工智慧領域的各種技術從實驗室轉化為商業應用。

自 20 世紀 50 年代出現以來，人工智慧已經發展了很長一段時間，但僅僅是在最近十年中因為一些技術突破的出現才廣為人們所知。吳恩達等著名學者曾將人工智慧譽為：「新時代的電力。」這種比喻預示著，人工智慧將在未來無處不在。

有趣的是，在這段爆發性增長的過程中，蒙特利爾和多倫多成為了人工智慧研究的中心。這兩座城市湧現了像 Yoshua Bengio、Geoffrey Hinton 和 Yann LeCun 這樣影響巨大的人工智慧先驅者，其中後兩位已經在為谷歌和 Facebook 這樣的科技巨頭效力了。目前，加拿大正在尋求將蒙特利爾建成世界級科技中心，希望這座城市在未來能夠代替美國矽谷的地位。

Cournoyer 對於投資人工智慧並不陌生，作為一個資深投資經理，他在 2000 年左右就開始投資加拿大的人工智慧公司了。他對加拿大的 AI 風投有著自己獨到的見解。

「一個真正的風投案例大約需要歷時 9 年，」Cournoyer 說道。「Element AI 及其資方 Real Ventrures 的經理們已經投資過很多家互聯網和軟體公司，而這些公司曾顛覆過傳統行業。隨著時間的推移，網路已經延伸到了移動端、物聯網等各個新方向上。」

與十幾年前互聯網大發展時代不同的是：當今世界的一切設備都可以互相連通，這種趨勢正將我們引向新的革命，我們每天接觸的應用越來越趨向於存儲在雲端，下一個技術革命必然會在萬物互聯的背景下產生。因為設備無處不在，智能軟體和雲技術會為我們製造越來越多的數據。而數據也會讓這個世界、每個人、每一家公司越來越具有生產力，但現在仍然有很多數據是普通用戶仍然無法掌控的。這或許會成為人工智慧行業的突破點。因為在未來，這個世界會變得更加個性化，個人用戶、組織機構和政府的形態都會發生轉變。

Cournoyer 將應用人工智慧的公司分成了三種形式：

Applied AI

這可以代表今天的大多數科技公司，它們希望使用人工智慧來優化、個性化或自動化現有業務流程、產品和服務，以使企業和組織更加高效。對消費者而言，AI 的加入意味著個性化的用戶體驗。今天的大多數公司都屬於此類。

AI First

此類公司以技術升級推動業務，為了優化自身競爭力，把人工智慧提升到第一的位置。AI First 解決方案將改變人類與軟體/機器的交互方式，從被動關係（我們告訴機器該做什麼）到點對點關係（機器預測我們的需求並在我們與其交互時提出建議），最終形成主動關係（其中機器基於一系列輸入和期望的結果告訴我們什麼/何時/如何做）。

前兩類公司可以通過客戶的使用不斷訓練自己的人工智慧演算法，讓 AI 變得更聰明，從而能提供更好的服務，這些公司的產品因個性化而各不相同。例如，Element AI 的創始人們曾投資過 Ross Intelligence，一家為用戶提供人工智慧律師業務的公司。

The Machine

這些公司構建全方位的人工智慧系統。就像我們經常在科幻電影中看到的超級科技公司一樣，它們擁有雄厚的實力，可以將不可能變為可能。現在，像亞馬遜、谷歌、Facebook、蘋果和百度這樣的科技巨頭已經非常接近這種概念。它們正在不斷改進人工智慧系統（分布式、集中式，本地或雲端）解決方案，滲入用戶的每一個設備。它們正在打點我們的一切，為我們提供各種各樣的建議，就像電影《終結者》里描述的「天網」一樣。

目前在 AI 生態系統上，加拿大的城市還不能夠與美國相比，但 Element AI 希望通過整合蒙特利爾、多倫多和埃德蒙頓等城市的資源，共同合作構建完整的人工智慧產業鏈。

「Element AI 是世界最大的人工智慧應用向實驗室，」Cournoyer 說道。「如果將蒙特利爾、多倫多和埃德蒙頓聯合在一起，我們就覆蓋了整個人工智慧領域。」

Element AI 的顧問團隊

在學術領域，Element AI 背靠加拿大強大的教育資源，很多機器學習的著名學者都成為了這家機構的顧問。Yoshua Bengio 教授就在其中，他在 Element AI 仍然扮演著教育者的角色，正在把自己對於人工智慧技術應用的想法不斷灌輸給公司的每一個人。「如果我們想要知道最新的演算法如何應用到現實世界，我們會與 Bengio 展開討論，他會告訴我們在具體領域裡會遇到哪些難點。」Cournoyer 說道。

加拿大的資源已經吸引了各家科技巨頭前來開辦實驗室，Google、Facebook、微軟等公司都已在蒙特利爾進行了投資，並與當地大學進行了合作。工業界的舉動促進了加拿大在學界的領先地位。作為深度學習的起源地，加拿大每年都可以培養出八十多位相關專業的博士生，這個數字比肩矽谷，大量的人才為創業者在加拿大的發展提供了可能。

「加拿大擁有良好的研究環境，政府對於新興產業的大力支持，」Cournoyer 表示。「我們還有完整的生態系統和高質量的生活環境，很多在美國矽谷大公司工作的工程師都已選擇前來加拿大創業。」

目前，加拿大已經湧現出了 160 家人工智慧創業公司，在去年，大約有 10 億美元的風投資金進入了這些公司。Element AI 的故事才剛剛展開，人工智慧將會是新的資本戰場，而加拿大已經率先展開了行動。在機器智能時代，蒙特利爾正在逐漸成為科技產業的節點。

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