馬可波羅稱它「東方威尼斯」太平軍的強制手段把它拉下了霸主地位

蘇州，江南首郡，南宋時是大宋的行在（指天子所在的地方），除了都城就屬它行政級別最高，到後來更是被馬可波羅稱為「東方威尼斯」，到了清代和北京，漢口，佛山成為全國商業的中心。合稱「天下四郡」，是當時東半球最繁華的工商業城市之一，然而，它卻因為一條河被人們冷落了下來，這麼一回事呢？

蘇州在明清時期的經濟是最發達的長江山角洲中心地帶，水陸交通發達，西北有長江，東南有大海，坐擁南北大運河和全國各地連貫，通過運河和瀏河又魚中國的黃金水道長江相連，渡長江以西可以到達安徽，湖北，由南北大運河向北可以直達北京，往南可以連接兩廣，可以說蘇州簡直就是掌握著河運的大動脈。

但是天有不測風雲，正是因為蘇州對大運河太依賴，只要大運河出一點點問題，就會對蘇州帶來致命的影響，大運河向來都是水源不足，常年從黃河引水，這就導致黃沙也伴隨著來了，道光初年，大運河河底的淤泥就有一仗多高，到了道光五年，黃河泛濫，從黃河到長江一線運河，全部被淤積成平地，漕運，鹽運都被迫中斷，第二年，運糧的船只能從改道從海路從黃海，渤海抵達京城。

到了太平天國年間，太平軍將蘇州作為蘇福省的省會，封鎖了大運河上的交通運輸，切斷了南北經濟的大動脈，14年的戰亂，導致運河更加淤塞，有的河道原來深5米多，後來只剩1米，儘管天平天國失敗後的第二年，清政府曾試圖恢復漕運，但一路上走走停停，非常不方便，而恰在此時海運漸漸興盛起來，上海等通商口岸，更加受到商人們的青睞，而當年掌握著河運命脈的蘇州也斷送了它的霸主地位，也隨之黯淡下來。

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