NASA十大著名科學任務，科學家首次看到火星表面的彩色圖像

阿波羅登月計劃

美國宇航局最佳空間科學任務，當然是成功登月！阿波羅計劃不僅把人類送上了月球，而且也是第一次將地球之外天體的物質帶回地球，使我們對月球有了更深的了解。在阿波羅計劃之前，很多人甚至相信月球物質幾乎和乳酪相同，帶回的月球岩石顯示了月球由什麼物質組成，甚至可以了解到它是何時誕生的。圖中顯示了阿波羅16號任務期間，宇航員進行首次艙外活動的情景。

卡西尼號土星探測器

卡西尼土星探測器由美國宇航局和歐洲空間局在1997年聯合發射，在2004年抵達土星。自從卡西尼進入土星軌道後，發現了令人震驚的環世界，土星的衛星以及土星上的天氣情況。卡西尼攜帶了一個小探測器，專門探測土衛六。在2005年成功降落在土衛六的固體表面上。雖然此前有探測器訪問過土星，但是卡西尼是專門研究土星的探測器，系統且詳細。

海盜系列火星探測器

當美國宇航局海盜1號探測器在1976年7月成功著陸火星表面後，這是第一次由人類建造的物體在這顆紅色的星球上成功進行了軟著陸。雖然前蘇聯也發射了火星2號和火星3號，但是它們都沒成功降落。此外，海盜1號也保持著在火星工作時間的記錄：共6年116天。該探測器也是首次讓科學家們看到了火星表面的彩色圖像。

勇氣和機遇號火星車

勇氣和機遇這對雙胞胎火星車證明了在原定任務期限僅90天的情況下，依然可繼續工作五年以上，直到現在機遇號仍然在火星上證明著自己。2004年1月，勇氣和機遇號相繼著陸火星表面，只是距離相去甚遠，從那以後它們一直在火星表面緩緩前進，探索未知火星山脈和隕石坑。火星曾經有液態水的證據正是它們發現的。使用頂置相機拍攝到了火星表面全景彩色照片。

圖中顯示了機遇號火星車使用導航相機拍攝的火星表面圖像，左上方的環形山將是機遇號度過第五個火星冬天的地方。這張照片由機遇號拍攝於2011年11月，並於2012年1月公布。

哈勃空間望遠鏡

哈勃空間望遠鏡是美國宇航局最知名的項目，最受大眾熟知。它拍攝的照片改變了每個人對宇宙的認識和看法。天文觀測也從根本意義上發生了改變，突破了數不清的天文學問題。通過將光學望遠鏡發射到地球軌道上，哈勃空間望遠鏡詳細地揭示了恆星、行星、星雲以及星系的奧秘。

1995年，哈勃望遠鏡拍攝的「創造之柱」太空圖像可能是20世紀最著名的天文照片。可見光圖像拍攝通過SII/H-alpha和OIII濾鏡結合使用，顯示了老鷹星雲中的恆星形成區。最高的「支柱」大約有4光年。

阿特蘭蒂斯號太空梭在2009年5月執行維修哈勃空間望遠鏡的任務，此後的哈勃源源不斷地為科學家提供驚人的宇宙照片。處於地球軌道上工作的哈勃望遠鏡如果出故障需派遣太空梭進行維修，在STS125執行的維修任務之後，哈勃再一次將更強大的「目光」朝向宇宙空間。

斯皮策紅外空間望遠鏡

斯皮策紅外空間望遠鏡的「受關注度」可能不及哈勃空間望遠鏡，但是它深遠地影響著天體物理學和宇宙學。由於該空間望遠鏡通過紅外波段觀測宇宙，波長比可見光更長，但卻會被地球大氣層所阻擋，因此就必須將該波段工作的望遠鏡放置在軌道上。除了華麗的星系、星雲以及恆星，該空間望遠鏡已經取得了許多突破性的科學發現。

在2005年，斯皮策空間望遠鏡首次探測到系外行星反射的光線，而在如此遙遠的距離探測系外行星，通常情況下我們採用次蝕法觀測凌日行星，或者使用搖擺法測量行星公轉對恆星產生的影響。從另一個角度看，天文學家認為該空間望遠鏡可能捕獲到來自早期宇宙中第一批恆星產生的光線。

行者系列星際探測器

在先鋒系列探測器發射後不久，美國宇航局又發射了兩顆星際探測器，分別為旅行者1號和2號。它們在木星和土星的觀測上發揮了許多重要的作用，包括環繞木星新的光環，以及木星月亮上出現的火山活動的跡象。目前，兩個旅行者探測器還有足夠的電力保持與地球的無線電通訊，至少要到2025年時，著兩艘星際探測器才真正意義上進入星際空間，目前它們正在探索太陽系邊緣和星際空間的交界處。旅行者2號目前抵達的位置距離地球數百個天文單位，超過了冥王星軌道的兩倍。

先鋒（先驅者）系列星際探測器

先鋒10號和11號於1972年和1973年發射，它們是第一批訪問太陽系最大的氣態行星的探測器，諸如木星和土星。先鋒10號第一個穿過太陽系小行星帶，該區域是木星和火星之間分布的小岩石帶。在發射後一年半的時間，探測器第一次飛過木星，並拍攝到了木星上巨大的紅斑特寫照片。

而在一年後，先鋒11號飛過木星，並往土星方向運動，它發現了一些此前未曾知曉的土星的數個月亮，以及一個新的環結構。但是，現在探測器已經停止發送數據，並繼續向太陽系外圍飛去，這是一個單程的旅途。最終，兩艘先鋒系列的探測器將飛出太陽系。

錢德拉X射線空間望遠鏡

自1999年該空間望遠鏡升空以來，掃描著全天X射線閃光，尋找最遙遠和奇異的天文事件。地球的大氣層會阻擋著大多數的宇宙X射線，因此天文學家不能在如此高能、短波的波段下觀測宇宙，直到他們把錢德拉X射線望遠鏡發射到軌道上。該空間望遠鏡搭載了高解析度的反射鏡，可以探測到極為微弱的宇宙X射線源，是此前X射線空間望遠鏡的100倍。鑒於此，科學家觀測到一顆超新星爆發留下的殘骸碎片。

圖像中顯示了著名的阿貝爾2744星團，也被稱為潘多拉星系團。這張照片是疊加的，由錢德拉、哈勃、甚大望遠鏡拍攝。炙熱的氣體在圖像中央呈現出粉紅色，而藍色的區域則被暗物質統治著。

威爾金森微波各向異性探測器（WMAP）

威爾金森微波各向異性探測器發射於2001年，它可能不太著名，但是它的任務是以前所未有的精度測量宇宙大爆炸留下的背景輻射溫度。通過繪製宇宙微波背景輻射的分布情況，該探測器預示了宇宙（起源）理論在將來可能出現的飛躍。此外，探測器可更加準確估計宇宙的年齡，還會是現在認為的137億年嗎？可以確定的是，我們的宇宙中95%的組成成分是被稱為暗物質和暗能量的東西。

WMAP探測器繪製的最新嬰兒宇宙圖像，分別用紅色和藍色的進行標記，而白色的條紋顯示了最古老的光線方向出現了「極化」。科學家通過這些信息可確定宇宙中第一代恆星的形成，並提供了揭開宇宙的大爆炸後瞬間所發生事件的新線索。

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