黎元洪（1864年10月19日—1928年6月3日），字宋卿，是湖北黃陂人，故稱「黎黃陂」，中華民國第一任副總統、第二任大總統。世居湖北黃陂西鄉、縣城、東鄉與北鄉。孫中山曾稱他為「民國第一偉人」，章太炎贊其「功比孫黃」。可是，「長期以來，黎元洪就沒有享受歷史公正」（歷史學家、教育家、華中師範大學前校長章開沅語）。

1883年入天津北洋水師學堂學習，1906年擢升暫編陸二十一軍統領。1911年，武昌起義後被革命黨人強迫推舉為湖北都督。

黎元洪是如何被革命黨人推上義軍領袖位置的?說法頗多，其中一個民間版本是：黎元洪在起義爆發時，就躲在幕僚家，見到有士兵前來尋找，以為是逮捕他審訊，嚇得躲到床下去。後經人們東哄西說，好不容易才從床下拉出來，就此獲得了「床下都督」之稱。

此說見於當時參與者記，「先是二十日天明時，李君翊東取軍械出，見黎元洪與其執事官王安瀾被兵士多人圍於楚望台坡下，或曰：黎自其床下被挾至此者。或謂自黎之某參謀家挾至此者。」（甘績熙《躬與辛亥武昌首義及陽夏鏖兵之經過情形實錄》）此說頗見風行。筆者在建國初期見有葉蠖生等著的中學歷史教科書，就採用這種說法。近年，此說仍有延襲，「據說，黎元洪是藏在床底下，被馬恭拖了出來的」（黎東方《細說民國》）。這當然有些傳奇色彩，蓋以中華歷史之久，幅員之廣，卻還未曾有過一個從床下捉將出來的而又被捧為全軍統帥的。因此，多書對此質疑。早在1950年，彭明在以「床下都督黎元洪」作題時，即有旁註說：「黎元洪從床下被拉出來當都督，這是流行極廣的說法」，「真相如何，尚待多方查考。為了避免以訛傳訛，特記於此」（《中國近百年的歷史故事》上冊）。

黎元洪何德何能？這樣的好事竟然落到他的身上？

黎元洪，生於湖北漢陽黃陂,這地方在宋代曾出了兩名大人物,即儒家理學創始人程頤、程灝兄弟。黎元洪的長子黎紹基於1925年在用英文發表的《黎元洪的一生》中這樣寫道:

「長江流域的中游，要找到一個文風甚盛的縣份,這便是我的祖籍地黃陂……」

黎元洪1882年考入北洋水師學堂，1889年畢業後，相繼任清朝海軍「二管輪」，南京炮台總教習和總台官。黎元洪的發跡，得力於張之洞的大力提攜。1892年，黎元洪投奔時任兩江總督的廣東水師創建人張之洞，甲午戰敗深感練兵之重要的張之洞，在南京組建自強軍，即南洋新軍，招募各方人才，黎元洪便應招而來。

在短短几個月內，黎僅用不足4萬兩銀子就修建成西式炮台7座、彈藥房8間、總藥房6間、暗路4道等眾多的工程。張之洞對此大加讚賞說：

「我好久沒有遇到像黎先生這樣文武兼備和老實厚道的人了。他的確是一塊剛毅強忍，有不撓之氣概的好鋼啊！」並親自手書「智勇深沉」相贈以示器重。

不久，就對黎加官晉級，先後任黎為南京炮台總教習和總台官。不僅如此，張之洞還把黎元洪當作自己的重要高參使用，每逢大事總要與之相商。1896年初，張之洞由兩江總督調任湖廣總督，也將其愛將黎元洪以及在南京按照德、法操練的500名步、馬、炮新軍帶回湖北。

緊接著，黎元洪又三赴日本學習考察，回國後，制訂了中國陸軍改革的第一個法規《湖北練兵要義（十條）》。1904年秋，任湖北新軍第二鎮協統兼護統領，並提調漢陽兵工、鋼鐵兩廠，兼任絲、麻、紗、布四局會辦。次年12月升任湖北新軍第二鎮第三協協統（旅長）兼護該鎮統制，還兼轄「六楚」（楚材、楚同、楚豫、楚有、楚觀、楚謙）艦隊和「四湖」（艇名湖鵬、湖鵲、湖鷹、湖隼）雷艇。直至第二十一混成協統領、中軍副將等職。

黎元洪雖是行武出身，但他嗜好讀書，常常手不釋卷，而且十分愛惜人才。早在留日期間，黎元洪就深深認識到日本軍事科技之發達，從而產生了強烈的人才意識。歸國後，他就極力建議張之洞派員到日本學習先進技術與軍事，張之洞採納了他的建議，到1906年，湖北地區派出留學生達1360人，佔全國派日留學生總數的1/4。也正是這一批留學生經過洗腦回到湖北後，把日本先進的技術與西方的先進思想帶到湖北新軍中來，成為日後辛亥革命的中堅力量。當時，在軍中流傳著這樣一種說法：湖北新軍如此人才輩出，多虧了黎元洪當初在總督張之洞面前的極力鼓動。

1906年4月，黎元洪出任湖北新軍第21混成協統領，兼管馬、炮、工、輜各隊事務，在新軍的位置僅次於第八鎮統制張彪。陸軍小學堂會辦後，黎元洪以整頓部隊為名，通過黃陂籍新軍32標標統（團長）藍天蔚，招募大批富有新思想的知識青年入伍，其中在黎元洪的家鄉黃陂招募的96人中就有12個貢生，24個秀才。隨後，將他們中的優秀者或送到陸軍小學堂深造，或選派到日本留學。後來，僅從黎元洪的家鄉黃陂，就走出了諸如軍事家、政治家、教育家、書法家、醫藥專家等50多名辛亥革命風雲人物。

黎元洪首次擔任大總統後，狠抓精英人才的培養，尤其是他大膽起用一代教育家蔡元培，譜寫了北大之教育傳奇。

清末民初的著名作家蔡東藩在《民國演義》中說：「黃陂（指黎元洪）起義武昌，首創民國，論革命之功，自屬千秋不朽，即以人格而論，民國十餘年來，自總統以迄軍閥，亦未有潔身自好如黃陂者。故以功業言，以道德論，均不得不為民國完人。惜其才識稍短，不免受人利用……不能不哀黃陂之長厚，而痛恨軍閥政客之無賴也。」

在首義之初，他經過幾天的思想鬥爭，毅然從大局出發，坐鎮都督府，對推翻帝制、締造共和起到了別人不可替代的作用；袁世凱軟禁他，逼其贊成帝制，他斷然拒絕；後又封他為「武義親王」，他誓死不受；他與段祺瑞同台時形同水火，但一旦看到張勳復辟帝制，他斷然起用段祺瑞，把張趕下了台……

• 在治國方面，他首倡的「軍民分治」與「廢督裁兵」的政治主張，他率先實行的「省長制」，開創了民國黨政分開、軍政分開等依法治國的先河；

• 在治軍方面，他訂立了全國第一個治軍法規《湖北練兵要義（十條）》，為陸軍正規化建設奠定了基礎；

• 在經濟上，他與華僑創辦中國遠洋貨船公司，開通了香港經上海至美國舊金山的遠洋航線，填補了我國遠洋運輸的一項空白；

• 在弘揚中華文化上，他的書法作品就遍及海內外名山名院名寺……

• 難怪英國《大陸報》記者艾德溫·丁格里寫道：「如果沒有黎元洪，就沒有這場革命。歷史將證明，黎元洪是中國最偉大的改革者。」（《中國革命1911-1912》，第23、24頁）

章開沅先生云：

「武昌是辛亥首義之區，黎元洪在中國人走向共和的道路上，儘管步履蹣跚，坎坷曲折，但畢竟也是邁開第一步的先行者之一，我們理應給以必要的尊敬。同時，也要像張謇所說的那樣，以『公平之心理，遠大之眼光』看待這個歷史人物，『勿愛其長而因護其短，勿恨其過而並沒其功；為天下惜人才，為萬世存公正。』」 （裴高才）

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