這款電子遊戲，玩家其實是在製作神經元 3D 模型

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西雅圖電 — 左蘭·波波維奇（Zoran Popovi?）精通電子遊戲。他是華盛頓大學（University of Washington）一位計算機科學教授，研究的課題是軟體演算法。這些軟體演算法能夠讓遊戲里計算機控制的角色看起來非常逼真，就像科幻射擊遊戲《命運》（Destiny）一樣。

這些遊戲都是為了刺激玩家的腎上腺素而製作的消遣娛樂品，而波波維奇博士的最新作品則有所不同，它要求玩家用電腦滑鼠描繪模糊圖像上的線條，節奏緩慢，音樂夢幻，聽上去就像是新世紀書店裡放的那種背景音樂。

這款遊戲的意義是什麼呢？答案是為了推動神經科學發展。

自 11 月以來，已經有成千上萬人玩過這款名叫《Mozak》的遊戲了。這款遊戲選用了常見的玩法設定（積分、升級、公開玩家表現的排行榜），讓玩家來製作神經元 3D 模型。

《Mozak》玩家繪製的神經元 3D 模型精確度比傳統計算機建模工具繪製的更高。圖片版權：Stuart Isett / 紐約時報

波波維奇博士領導的華盛頓大學遊戲科學中心（Center for Game Science）與艾倫腦科學研究所（Allen Institute for Brain Science）合作開發了這款遊戲，想要幫助人們更好地理解大腦。艾倫腦科學研究所是億萬富翁、微軟聯合創始人保羅·艾倫（Paul Allen）資助的一家非盈利研究機構。波波維奇博士此前曾因為一款名叫《Foldit》的遊戲在科學界引起了廣泛關注。這是一款近十年前發布的遊戲，磨練玩家解決有關蛋白質結構的謎題的能力。

艾倫腦科學研究所想要記錄神經元的結構，以便未來幫助研究人員理解阿爾茨海默症（Alzheimer』s）和帕金森症（Parkinson』s）等神經退行性疾病的根源，探索根治這些疾病的方式。神經元是一種通過神經系統傳遞信息的細胞，它的形狀非常複雜，數量多得驚人——鼠腦有 1 億神經元，人腦更是有 870 億神經元，玩家可以在《Mozak》里描繪所有這些鼠腦和人腦的神經元結構。

這遠比艾倫腦科學研究所等地的專業神經元研究人員有望記錄的神經元結構要多得多。而通過《Mozak》這樣的遊戲召集不具備專業知識的玩家來繪製神經元結構，恰好能幫助專業研究人員完成這一任務。不過，這個遊戲真正的目的其實在於利用人們（越多越好）搭建的高質量神經元結構，訓練電腦更加精確地完成這項工作。

《Mozak》遊戲場景。

「如果我們能收集幾千個這種神經元模型，那麼計算機就有可能更好地完成這些工作，」波波維奇博士說，「你可以把這看作一種共生關係：電腦學習人類，然後比人類做得更好。」

艾倫腦科學研究所形態學高級管理人員斯塔奇·索倫森（Staci Sorensen）表示，原本一支專業研究人員組成的團隊一周能獨立搭建 2.33 個神經元結構；而現在在《Mozak》的幫助下，艾倫腦科學研究所一周能搭建 8.3 個神經元結構。這其中既有玩家的功勞，也表明艾倫腦科學研究所專家們現在使用的內部版《Mozak》工作效率很高。

現在每天都有大約 200 人在玩《Mozak》。玩家越多，能夠搭建的神經元結構就越多。

「我希望，最終我們搭建神經元結構的速度能成十倍地增長，」艾倫腦科學研究所所長、首席科學家克里斯托弗·科克（Christof Koch）說，「有多少人願意來玩這個遊戲？是只會有 20 個古怪的人，還是會有成千上萬的玩家？」

2015 年，為了提高人們對公民科學計劃的認識，奧巴馬政府曾在白宮舉行過一場座談會，還推出了一個網站登記記錄公民科學計劃。波波維奇博士此前推出的《Foldit》利用遊戲機制，在整個項目的生命周期中吸引了近 100 萬玩家，是最成功的公民科學計劃之一。自那以後，科學家們又陸續推出了一些類似的遊戲，比如《EyeWire》就是一款請玩家繪製視網膜神經元網路圖，幫助解開有關視力的種種謎團的遊戲。

左蘭·波波維奇在他位於西雅圖華盛頓大學的實驗室里。圖片版權：Stuart Isett / 紐約時報

《Mozak》的靈感來自簡·羅斯凱姆斯（Jane Roskams）。羅斯凱姆斯是英屬哥倫比亞大學（University of British Columbia）的一位神經科學教授，曾在艾倫腦科學研究所擔任過戰略與合作執行理事。幾年前，她參加過白宮一場有關大腦科學計劃的研討會。她和波波維奇教授在西雅圖見了一面，隨後他們就申請了美國國家科學基金會提供的一筆資金，並利用這筆資金開發了這款遊戲。

「有些時候，很明顯我們能讓更廣大的公眾參與進來，幫助解決一些這類大數據問題，」羅斯凱姆斯說，「大多數時候，專家認為他們需要請專家來解決問題。」

《Mozak》里並沒有《糖果傳奇》（Candy Crush）中那些漂亮的圖形和糖果寶石匹配消除的設定。這款遊戲的名字「Mozak」在波波維奇博士的母語塞爾維亞-克羅埃西亞語中意為「大腦」，它向玩家呈現的是艾倫腦科學研究所在實驗室里用功能強大的顯微鏡捕捉的鼠類和人類神經元。

圖像中的神經元上可以看到從細胞體上伸出的樹突和軸突，看上去就像是朝著各個方向儘力張開幾十條腿的蜘蛛。圖像比較模糊，還有頭皮屑似的不屬於神經元任何一部分的白點浮在周圍。目前，計算機並不擅長在所有這些干擾下搭建 3D 模型。

但是，只要專心、有耐心，人類就能很好地做到這點。《Mozak》玩家繪製神經元結構累積積分，畫完一個神經元結構後再畫下一個新的神經元。如果許多人勾勒出了相同的 3D 模型，那麼很有可能他們勾勒出的模型就是正確的。

鮑勃·邦迪（Bob Bondi）是俄勒岡州本德（Bend, Ore.）一位已經退休了的軟體開發人員。剛開始玩《Mozak》的時候，他一天要在這遊戲上花十個小時，現在他的遊戲時間已經漸漸減少到了約三小時。邦迪很喜歡這個通過玩遊戲為科學做貢獻的理念。（認真參與的玩家作品能夠得分。）

《Mozak》有一個聊天室，玩家可以在裡面問候彼此。研究人員也會時不時插幾句建議。邦迪說，《Mozak》也讓他感到很放鬆。

「如果我熬了個夜但我不想聽電視機叨叨，那我就會玩《Mozak》，讓我的眼睛疲憊下來準備睡覺，」他說，「從某種程度上來說，這可以算是一種冥想。」

翻譯 熊貓譯社 錢功毅

題圖來自 Wikimedia Common

2017 THE NEW YORK TIMES

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