一切就緒？未來工廠可能會懸浮太空

飛天是人類多年前的夢想，如今飛天夢早已實現，科學家認為人類航天探索的新時代已經開始，如今的外太空越來越熱鬧了，尤其是當3D列印來了之後。

3D列印一顆人類的心臟，這件事聽起來似乎很瘋狂，但是來自美國印第安納州的一家名為Techshot的公司正在努力將它變成現實。這次飛行是由Zero Gravity Corporation改裝後的波音727完成的。該飛機利用拋物線的方式來引發失重，該拋物線形狀大體是一個鐘形弧，而失重發生在曲線的頂端。整個失重過程持續約20~30秒，實驗過程中完成了25次拋物線過程。這其中的幾次拋物線過程中，3D印表機進行工作，短時間內列印出原本計劃的心臟和血管結構。生物組織則是由人類幹細胞產生的。微重力有助於心臟保持形狀，而不需要支架。

Techshot的首席科學家Eugene D. Boland說：「重力是地面上的一個阻礙，在太空里由於沒有重力，就為製造一個更加完美的結構創造了機會。除了能夠產生更好的組織和器官，生物列印在太空失重狀態下也能解決成本以及器官短缺的問題。」「如果一個病人到了需要一個器官（例如心臟）的關鍵點，這時候有一個簡單的程序來提取一些脂肪，並從中獲取一些幹細胞和基質細胞，那事情會是什麼樣呢？這些細胞可以混合成專屬的生物列印墨，將它帶到國際空間站進行約一個月的印刷和生長，器官形成後就可以返回到病人進行植入了。」該公司的副總裁兼首席運營官Vellinger說道：「隨著各方面的技術逐步具備，再加上太空環境，我們認為這是一個取得重大突破的真正機會。」

太空製造公司預計將在2017年把一台新的製造設備運往國際空間站。如果最初的測試成功，那麼這家公司將會在太空生產比以往質量更好的光纖產品，然後把這些產品運回地球，用於製造互聯網基礎設施、醫療設備以及航空和國防工業的感測器。受重力的影響，地球上製造的光纖玻璃會摻進一些雜質並形成微晶體。這些雜質會造成散射和吸收損耗，從而使光纖質量降低，並進一步導致遠距離傳輸數據時的導致信號減弱並帶來一系列其他問題。

太空製造公司的CEO Andrew Rush說：「ZBLAN光纖之所以被選中在太空中進行實驗性生產是因為其每公斤的材料價值遠遠高於當下的發射成本，而且它在地球上已經有了一個強大的現有市場。而且研究表明微重力製造ZBLAN將可能大大擴展當前的市場範圍，及更有效地服務於當前的市場。」

科學家相信，隨著技術的不斷進步，人類未來有可能將地面製造工廠搬到外太空，利用太空中真空、超低溫等特殊環境和無限的空間及能源，製造出更多高精尖的產品。人類在太空建造永久性建築日益成為可能，由於脫離了重力約束，在高度真空的特殊條件下，太空工廠將成為製造某些地球上不能製造的稀有產品的理想場所。（科技新發現 康斯坦丁/文）

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