巴布亞企鵝神秘消失之謎被揭開

當前在南極的阿德利島，分布著大約1萬隻巴布亞企鵝。相比於這種企鵝在這裡生存的時間——6700年而言，這個數量並不算大。在這6700年間，巴布亞企鵝的數量神秘地銳減了5次，消失的企鵝數量大約也是1萬隻。為何會發生這種現象？此前有研究人員推斷，這可能與氣候變遷相關，也有人認為不僅如此，一定還有其他原因，但並未找到確切的證據。最近，英國研究人員解開了這個謎題，認為巴布亞企鵝數量的變化是火山噴發導致的，他們藉助的線索是企鵝的糞便。

巴布亞企鵝明顯特徵是頭頂上有一條比較寬的白色條紋，是企鵝家族中的「游泳冠軍」。這種企鵝成年平均重量在7~8千克，每隻企鵝每天大約要生產84.5克糞便，這些企鵝每個繁殖季會產生排泄物139噸，遍布棲息地的各個角落，相當「高產」。

這些排泄物引起了原本到南極收集湖床樣本的英國研究人員的注意。他們採集了這些排泄物樣本，驚奇地發現樣本里不僅有巴布亞企鵝的骨頭，還有一些不同尋常的地質化學結構。他們同時發現，在阿德利島東南方向62英里的地方，有一座迪塞普遜島，看上去是一個環，中間是一個大湖。實際上，這是一個被水淹沒的巨大的火山口。

在對樣本中企鵝的糞便和火山灰含量進行分析後，研究人員了解到，每當迪塞普遜島的火山大規模噴發時，阿德利島上的企鵝數量就會急劇減少。而且，火山灰會將企鵝的生存環境嚴重破壞，需要等上數百年才會再次形成宜居環境。巴布亞企鵝的種群規模在火山噴發400~800年後才能恢復之前的水平。

最令人擔心的是，迪塞普遜島的火山是一座活火山，巴布亞企鵝仍然面臨著危險的命運。

（艾林整理）

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