藏在深海人未識的美麗水母

深海生活著各種奇妙的生物，其中最讓人神往的，莫過於各種外表Q彈、泳姿優雅的透明膠質狀生物——水母。

你印象里的水母，是不是這樣？圖片：Alexander Semenov / flickr

廣義的水母包括刺胞動物門（Cnidaria）缽水母綱（Scyphozoa）、立方水母綱（Cubozoa）、十字水母綱（Staurozoa）、水螅綱（Hydrozoa）和櫛水母門（Ctenophora）。上面這隻海月水母就屬於缽水母綱（日曆娘的預告：明天我們會介紹海月水母的天敵之一，翻車魚）。

水螅綱的美麗水母

今天主要講些不那麼常見的水母。下面這只是水螅綱硬水母目的Crossota alba。

透明的身體和細密的觸手，這是水螅綱的Crossota alba。圖片：Larry Madin / whoi.edu

這種結構精巧的動物在風平浪靜的深海中茁壯成長。嬌弱的身體並不妨礙它們成為肉食動物中的一員：在安靜而漆黑的環境里，這種透明的、僅有兩三厘米寬的水母一動不動，只有密布刺胞的觸手像釣魚一般，細密地圍成一圈，等待過往的獵物——比起追逐，它更樂意埋伏。

同屬水螅綱的管水母目動物則是另一類獨特「水母」，例如下圖這隻Athorybia屬的一員。

一朵大型的海中菊花。注意，這不是一隻水母。圖片：Larry Madin / whoi.edu

與普通水母不同，管水母目的動物並不是單獨的個體，而是由許多功能分化的小個體組成的群體。這些小個體彼此分工，負責消化、游泳或者生殖等不同功能，圖中這朵「花」的「花瓣」就是其中一種。這樣的構造模式讓某些生長在深海的管水母可以長到30米以上。

這也是一個管水母目動物的群體。圖片：Larry Madin / whoi.edu

它們在廣闊的海洋中隨波逐流，有著眾多纖細的觸手，上面的刺細胞整裝待發，為獵物織出一席華麗而致命的珠簾。

管水母目Rosacea屬的一員。在2006年4月的馬尾藻海海洋生物普查中，潛水員發現了這種美麗的生物。圖片：Larry Madin / whoi.edu

櫛水母門的「非」水母

櫛水母門曾經與刺胞動物門統稱腔腸動物，但目前已經分開。櫛水母與狹義上的水母外形相似，都是透明的，而且多是球型或吊鐘型，依靠拍打身體周圍的細小櫛帶在水中遊動。當光線照射這些快速運動的櫛帶，會衍射出彩虹般的顏色。大部分櫛水母還具有生物熒光，能自己產生光亮。

它們都是肉食動物，許多種櫛水母會食用魚類的幼苗，甚至因此嚴重影響近海的魚類數量。

兜水母目Bolinopsis屬，別看它只有5cm長，也是捕食魚類的好手。圖片：Larry Madin / whoi.edu

下圖是櫛水母門的Thalassocalyce inconstans。它們生長於海面或淺海水域，活動範圍包括大西洋和地中海，有時還包括太平洋暖流靠岸後的中部加利福尼亞海域。 圖中的它正在張開寬大的鐘型身體捕捉獵物。

「海洋之心」。圖片：Larry Madin / whoi.edu

還有這種像絲帶一樣的櫛水母，它有個別緻的名字，叫「維納斯的腰帶」。

在赤道附近太平洋上的菲尼克斯群島海域發現的「維納斯的腰帶」。圖片：Larry Madin / whoi.edu

它們在海洋里百轉千回，翩翩起舞，依靠自身分泌的粘性物質捕食。

真正的水母

最後，讓我們再回到開頭提到的缽水母綱的水母。紫紋海刺水母（Chrysaora colorata）就是其中之一。它們長相獨特，身體直徑可達70cm，看起來有點像……南瓜？

彷彿白色南瓜的紫紋海刺水母。圖片：Nail Art Lab / WordPress.com

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