研究顯示：微小的納米粒子可用於喚醒免疫細胞對抗癌症

納米在當代科學研究中有著非常重要的意義，微小的納米粒子遠比人類頭髮還微小。一項新的研究顯示，納米顆粒可能有助於人類自身的免疫系統對抗癌症。在使用小鼠的實驗中，基於納米顆粒的治療不僅消除了原始的靶向乳腺癌細胞，而且也防止癌細胞向身體其它部位轉移。研究人員說，在接下來的幾個月內，新的治療方法的人體臨床試驗也將開始。

尋求刺激免疫系統對抗癌症的藥物是癌症研究中最熱門的領域之一。被稱為T細胞的免疫哨兵通常在可疑的靶點上。如果它們認出一個癌細胞，它們會發出警報，誘導其它免疫細胞產生更大的反應。然而T細胞的警報可以被所謂的免疫檢查點，正常細胞表面的其他蛋白質抑制免疫應答，以防止對正常組織產生有害的自身免疫反應。癌細胞經常表達這些檢查點分子，將制動器放在免疫系統的細胞上並破壞其工作。

為了克服這個問題，科學家已經研發了許多不同的抗體蛋白，阻斷這些過表達的檢查點分子，並使免疫系統能夠靶向癌細胞。在癌細胞附近有大量T細胞或腫瘤細胞經歷了大量突變的情況下，這些突變為免疫哨兵創造了額外的靶標，T細胞將向癌症發出完整的免疫反應。

科學家想看看是否可以使用無毒的納米粒子以類似的方式使免疫系統對癌細胞產生作用。使納米顆粒自身通過免疫系統並不容易，如果他們太大了，血液中稱為巨噬細胞的細胞就會吞噬它們。近年來，科學家設計了一種能夠生產粒徑在20至40納米之間的粒子的方法，最能夠免除被巨噬細胞吞噬。他們還塗上一層聚乙二醇殼，幫助他們在血液循環中長時間地存活並進入靶細胞。最後在人體內部，它們引入了強大的氯基分子，將納米顆粒轉化為癌細胞殺傷劑。

科學家將這種帶有檢查點抗體的納米顆粒注射到具有結腸癌的小鼠的血液中，用這種特殊的方式對癌細胞進行了攻擊，從而引發了動物的免疫系統破壞目標結腸癌細胞的過程。然而，這些納米顆粒也帶有標準化學治療毒素來幫助殺死癌細胞，在他們目前的研究中，研究人員想看看這種方法是否只與免疫反應有關。

科學家稱這是一個經過深思熟慮的方法，產生的數據將會非常有趣，這樣的試驗很可能會對人類抗擊癌症產生深遠的影響。芝加哥一個科學團隊已經組建了一家製藥公司，該公司已經募集種子資金，在今年下半年可能在人類身上進行早期試驗。