雷利諾龍：生活在南極的恐龍江氏小盜龍

雷利諾龍：生活在南極的恐龍

圖註：冰天雪地中的雷利諾龍，作者：Masato Hattori

在我們的印象里，恐龍時代的地球總是溫暖濕潤的，其實並不是這樣。當白堊紀到來時，地球兩端的南北極變冷，甚至開始下雪。即便是在這樣惡劣的環境中，南極圈裡依然有恐龍生活，它就是冰雪中的小精靈：雷利諾龍。

海邊懸崖上的化石

圖註：正在開鑿隧道的工人們，圖片來自網路

圖註：發現恐龍化石的地點位於澳大利亞東南部，圖片來自網路

上世紀80年，澳大利亞南部的維多利亞州政府決定沿著海岸線修建一條公路，這既可以縮短沿海城市之間的距離，又能夠欣賞美麗的景色。在公路施工路線上，有一處位於海灣中的懸崖擋住了去路，必須挖掘一條穿山隧道才能通過。隨著機械聲和爆破聲，工人們開始清除岩石，很快就有人在岩石中發現了化石。

圖註：懸崖峭壁上發現的化石，圖片來自網路

懸崖上意外發現的化石引起了政府的高度重視，工程立即被叫停，古生物學家隨後趕來。經過一段時間的發掘，研究人員在陡峭的崖壁上發現了上百塊化石，但是大部分化石都十分破碎。當化石被送到博物館之後，古生物學家托馬斯·里奇（Thomas Rich）、帕特·里奇（Patricia Vickers-Rich）開始對這些化石進行整理和研究，另外提一句：托馬斯·里奇和帕特·里奇是兩口子哦。

圖註：參加恐龍化石發掘的帕特·里奇，圖片來自網路

正是由於在海灣的懸崖峭壁上發現了恐龍化石，這片海灣後來被稱為「恐龍灣」（Dinosaur Cove）。

圖註：今天的恐龍灣，圖片來自網路

給心愛的女兒

里奇夫婦經過多年的研究之後在1989年發表了一篇名為《來自早白堊世澳大利亞東南部的極地恐龍及生物群》（Polar dinosaurs and biotas of the Early Cretaceous of southeastern Australia）的論文，在論文中正式命名了雷利諾龍（Leaellynasaura）。雷利諾龍的名字來自雷利諾·里奇（Leaellyn Rich），她是里奇夫婦的女兒。作為古生物學家的孩子，雷利諾從小就對恐龍非常熱愛，用她的名字來命名一種恐龍，這是多少孩子的夢想啊！

圖註：雷利諾·里奇，里奇夫婦的女兒，圖片來自網路

小傢伙有大眼睛

圖註：雷利諾龍與人類的體型對比，圖片來自網路

一聽雷利諾龍的名字就知道它是嬌小可愛的小恐龍，畢竟是用了小孩兒的名字哦。雷利諾龍的體長只有1米，體重大約10千克，和一條狗差不多大。

圖註：長著大眼睛的雷利諾龍，圖片來自網路

圖註：雷利諾龍的骨骼線圖，圖片來自網路

別看雷利諾龍的身材不大，但是腦袋卻很大，腦袋上長有一對大眼睛。雷利諾龍的視力非常好，即便是在夜裡也能看清周圍的東西。雷利諾龍長有角質的嘴巴，嘴巴之中有樹葉形的小牙齒，這可以幫助它們咬下樹葉。在雷利諾龍的腦袋之後是細而彎曲的脖子，脖子後面是較瘦的身體。雷利諾龍的前肢較短，長有五指，後肢長而有力，長有四趾。從雷利諾龍的四肢長度看，它們靠後肢行走，是行動敏捷的恐龍。

圖註：長著長尾巴的雷利諾龍，圖片來自網路

圖註：長著毛髮的雷利諾龍，圖片來自網路

雷利諾龍的身後長有一條長長的尾巴，尾巴的長度竟然佔了整個身長的三分之二，長尾巴的作用是在雷利諾龍站立和奔跑時保持身體的平衡。由於雷利諾龍生存在寒冷的環境中，因此有人認為它們的身上長有毛髮，但是目前還沒有化石證據能夠證明這一點。

生活在寒冷南極

圖註：白堊紀時的恐龍灣還在南極圈內，圖片來自網路

雷利諾龍生活在南極？小盜龍你一定是在逗我！從今天的地圖上看，發現雷利諾龍化石的澳大利亞在於南半球的中低緯度，但是在1億多年前的白堊紀早期卻截然不同，當時的澳大利亞還與南方的南極洲連接在一起。換句話說，白堊紀的澳大利亞位於南極圈之內，而當時的南極在冬季到來時已經開始下雪了。

圖註：能夠看到極光的雷利諾龍，作者：儒略·斯托尼

圖註：雪地中的雷利諾龍，圖片BBC《與恐龍同行》

雖然白堊紀的南極最低氣溫已經降到零度以下，但是卻並不像今天一樣成為生命的禁區，當時的陸地上覆蓋著大片的極地森林。雷利諾龍是極地森林中的常住居民，它們會組成群體生活。在春天、夏天、秋天，雷利諾龍們會在森林中覓食、交配、繁殖。當寒冷的冬天來臨時，極夜讓大地失去了光明和熱量，雷利諾龍具備夜視能力的眼睛此時就派上了用場啦。雷利諾龍在寒冷的冬季里艱難的尋找食物，大部分時候它們會躲起來減少能量和熱量的流失。

圖註：極地森林中的雷利諾龍，來自BBC《與恐龍同行》

圖註：在白堊紀的南極還生存著和汽車一樣大的兩棲動物，圖片來自網路

雷利諾龍的發現具有重要的意義，它向我們展示了1億年前那個充滿生機的南極，即便是條件惡劣的地方依然有恐龍堅強的生存著。

參考資料

1.Holtz, Thomas R. Jr. (2012) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2011 Appendix.

2.Rich, T. and Rich, P. (1989). 「Polar dinosaurs and biotas of the Early Cretaceous of southeastern Australia.」 National Geographic Research, 5(1): 15-53.

3.Federico L. Agnolin, Mart?n D. Ezcurra, Diego F. Pais and Steven W. Salisbury (2010). "A reappraisal of the Cretaceous non-avian dinosaur faunas from Australia and New Zealand: evidence for their Gondwanan affinities" Journal of Systematic Palaeontology, 8 (2)

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