既耐用又環保 MIT研究人員開發混凝土「修復術」

基礎設施常用的材料是瀝青和混凝土。路面上一旦出現一個坑洞，不管是對騎車人還是汽車都會帶來傷害或是安全隱患。雖然荷蘭科學家已經找到了讓瀝青自行修復的方法，但對於橋體這種很少用到瀝青的建築來說卻束手無措，那就只能從另外一個角度考慮了，即自愈型混凝土。

混凝土是地球上最古老的材料之一，也是目前的環保材料之一。根據麻省理工學院混凝土可持續發展中心的弗朗茨-約瑟夫烏爾姆（ Franz-Josef Ulm）將行業的研究人員聚集在一起研究，力求讓混凝土變得更加耐用與環保。烏爾姆說：「當你開車經過馬路時，你會經過很多很小的凹坑。因為它非常小，加上材料本身的紋理存在，你實際上總是在稍微上坡。」烏爾姆還將它與沙灘進行了比較，「這就像在沙灘上跑步比在堅硬的路面上跑步更難的道理一樣，這些凹坑從汽車上得到了更多的能量。所以通過改變混凝土的粗糙度可以減輕對環境的影響。」 他還表示一份研究顯示，在弗吉尼亞州的一條道路對路面混凝土粗糙度進行改善後，發現這一個過程汽車對路面的環境影響降低了 3%。

外力是造成混凝土斷裂的原因之一，雖然單純使用混凝土材料成本會很低，但很容易發生斷裂。人們因此會在混凝土中加入鋼筋。但水和鹽通過混凝土表面裂痕滲入到內部腐蝕鋼筋，就會損壞了整個混凝土結構，這就是造成很多舊橋等建築損壞的原因。所以科學家們計劃尋找一些材料來填充裂縫，從而避免水和鹽分的滲透。

目前科學家的解決方案是希望通過在混凝土中加入特殊細菌。細菌生活在混凝土中，並能產生碳酸鈣，當它們發育時就可以充裂縫。研究團隊解釋：「這些細菌可以在自然界中生活200多年，並且能夠在混凝土結構中生存。 此外，他們對人類沒有任何作用，所以它是安全的。」測試混凝土是棘手的，一旦失敗了就直接是災難性後果。儘管如此，研究團隊已經將這些混凝土應用在一些小型建築物上。目前中國、日本、韓國等國家已經對這項研究頗感興趣。

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