數字與語言,語言在數字中的作用
想像一個沒有數字的世界,時間和空間將失去意義,說明時間的過去了多少天、幾個月、或者幾年等將變得不可能。我們使用數字的能力在日常使用中非常重要,比如安排會議,超市結賬等。
在最近的一本新書中,人類語言學家埃弗雷特「Caleb Everett」說,數字是文化的最重要的最近的發明,與我們語言密切相關。他把數字比作「點燃人類時間的燧石」
這點似乎違反了我們的直覺,直覺告訴我們「你我他都有兩條腿,章魚有八條腿」。這只是一個客觀事實,語言只是反映客觀數量的現實。我們有多種數字,比如 0到十,或者一些數量詞,如「幾」、少數、多、一隊,所有等。
一些語言還是數字化的,比如英語里的複數、單數等,來表達一個和多個之間的區別。
你有沒有想過,如果沒有數字的幫助,你能覺察到數量的多少嗎?
最近的研究表明,人類大腦具有廣泛的兩個數字系統。第一個是一個近似的意義:人類的嬰兒出生能夠區分,例如8和16.這只能使模糊數學,我們可以確定一個組大於另一個,而不是實體的數量每。另一個系統是一個確切的數字感,但只能達到3個。我們可以區分1,2和3,精確。
那麼我們如何識別更大的數量呢?埃弗雷特的答案是:口頭的數字。數字文化可以計數和感知數量,正是因為數字 - 語言 - 結合了這兩種先天的數學能力。他的證據是諸如Pirah?這樣的本能人物:無數的文化缺乏「統一這兩種基因賦予能力的手段」。
文化中傳播數字的能力,可能引導我們的遺傳稟賦,增強和改變我們如何看待世界。雖然人們爭取區分數量大於3的數字,但是隨著語言數字的出現,我們可以更詳細地包容更大數字空間和時間。
比如我們中國人的數學水平就比其他語言族群的人更好,這就很大的可能要歸功於漢語中數字的表達的簡單。
數字是一種文化的成就;它是由語言產生而不是天生的。
好比如九九乘法表就是漢語語言成就,從而導致數學計算能力成了我們中國人的天賦一樣。這點好多老外拿計算器還是沒有我們口算的快。這不是我們 天生數學好,而是我們 漢語好。
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